Si l'équipement à lui seul est impressionnant, avec plus d'un hectare de surface au sol et une capacité d'accueil de 100 000 passagers par an, le nouveau terminal d'Istres n'est en réalité que l'une des étapes d'un long processus débuté en 2014 et qui s'achèvera en 2028. Baptisé « Hub des Armées », ce projet fait de la base aérienne 125 d'Istres le premier terminal militaire de France et le lieu d'accueil privilégié des avions multi-rôles de ravitaillement en vol et de transport (MRTT) Airbus A330 Phénix. Au terme de ce projet hors norme, les départs en opérations extérieures et en mission courte durée se feront désormais depuis Istres et non plus Roissy Charles De Gaulle.

Inauguré par Stéphane Mille, chef d'état-major de l'armée de l'Air et de l'Espace, et Alexandre Barouh, directeur central du SID, en présence de Renaud Muselier, président de la Région Provence-Alpes-Côte-D'azur, ce bâtiment est assimilable à un terminal aéroportuaire civil en terme de fonctionnalités. L'ouvrage est dimensionné pour accueillir 100 000 militaires par an dont 540 simultanément (soit l'embarquement de deux A330 conjointement), ainsi que pour la gestion d'un volume de fret marchandises de 11 000 tonnes annuelles. L'activité de ce terminal sera équivalente à celle de l'aéroport de Deauville.

Réalisé en maîtrise d'œuvre privée, la conception de ce bâtiment s'appuie sur les exigences de la RT2012 ainsi que sur le respect du niveau E3C1 du label E+C-. Le coût a été respecté pour un montant de 37 millions d'euros, tout comme les délais prévus.  

Un bâtiment d'hébergement

Ce terminal passager a également rendu nécessaire l'édification d'un bâtiment pour héberger 272 passagers en transit via des chambres collectives de 6 personnes. Il fonctionnera H24, 7 jours sur 7, 365 jours par an et répondra aux scénarios suivants : ​

• ​ logement des passagers arrivant la veille pour un départ très tôt en matinée ;  
•  logement des passagers dont le vol retour se pose tardivement à Istres ;
• ​ un avion en panne entraînant le report du départ au lendemain ou surlendemain.  
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Hub des Armées, un projet hors normes

Outre le terminal passager, la BA 125 se transforme profondément depuis 2014 avec la création de cette zone MRTT baptisée Hub des Armées et qui comprend notamment :

· 7 hectares de parkings aéronautiques ; 

· 3 hangars de maintenance pour les MRTT (dont un en cours de construction) ; 

· un bâtiment opérations et un poste de commandement enterré ; 

· un bâtiment simulateur MRTT et un bâtiment centre de formation.

Les investissements en matière d'infrastructure directement et indirectement liés au HUB des armées représentent environ 365 millions d'euros. Le chantier représente une surface de chantier équivalente à un quart de la ville de Paris.