Fortes de 1402 sapeurs-sauveteurs hautement qualifiés, elles sont commandées par un officier supérieur, commandant des formations militaires de la sécurité civile.

Elles maintiennent en alerte permanente des détachements spécialisés et autonomes aptes à intervenir sur toutes catastrophes naturelles ou technologiques, en temps de paix, de crise ou de guerre tant en France qu’à l’étranger. Elles disposent d’équipements rares et spécialisés dans leurs différents domaines d’intervention, complémentaires des moyens locaux ou territoriaux.

En France, elles agissent dans l’urgence en renfort des sapeurs-pompiers et également en appui des forces de police. A l’étranger, elles interviennent sur demande d’assistance de pays frappés par une catastrophe. Elles assurent aussi de nombreuses actions de formation pour les armées et les sapeurs-pompiers en France et à l’étranger.