Il intègre l’école nationale des sous-officiers d’active le  1er octobre 1985. Passionné d’aéronautique, il poursuit sa formation à l’école d’application de l’aviation légère de l’armée de Terre (EALAT) à Dax.
Affecté en 1986 au 1er régiment d’hélicoptères de combat à Phalsbourg comme pilote hélicoptère d’attaque, il montre d’emblée un goût prononcé pour les responsabilités et le commandement. Il prend part à l’opération Daguet en Arabie Saoudite en 1990 où il s’illustre en participant à sept missions de reconnaissance offensive.  Qualifié chef de bord sur hélicoptère léger « appui protection et antichar » l’année suivante, il complète sa formation en obtenant le certificat tireur « missile HOT ».

Le 1er août 1994, il est muté au 3e régiment d’hélicoptères de combat à Etain. Chef de bord expérimenté et aguerri, il effectue une mission en mer à bord du transport de chaland de débarquement Siroco en 1998. Travailleur inlassable, il réussit successivement son brevet de moniteur sur hélicoptères et le concours d’admission des officiers d’active des écoles d’armes.
Il rejoint ainsi l’Ecole d’application de l’aviation légère de l’armée de terre au Cannet-des-Maures en 2000 pour y effectuer sa scolarité. Déterminé et motivé, il termine brillamment sa formation d’officier par l’obtention de la qualification de chef de patrouille.

En 2001, il est affecté au  6e régiment d’hélicoptères de combat à Compiègne. Chef de patrouille et moniteur compétent, il transmet avec enthousiasme et pédagogie son savoir-faire aux jeunes pilotes. En janvier 2002, il est engagé comme chef de patrouille au Kosovo puis il embarque en décembre sur le porte-hélicoptères  Jeanne d’Arc. En 2004, il est à nouveau projeté au Kosovo, puis en République de Côte d’Ivoire. Il manifeste durant ces opérations de très belles qualités professionnelles.

Le 1er juillet 2007, il est muté au 1er régiment d’hélicoptères de combat à Phalsbourg. Officier passionné par son métier, il est apprécié pour son goût de l’effort et son exemplarité en toutes circonstances. C’est tout naturellement qu’il se voit ainsi confier le commandement de l’escadrille de commandement et de logistique en 2010. A la tête de son unité, il emporte aisément l’adhésion de ses subordonnés et obtient d’excellents résultats.

A l’été 2012, il retrouve l’école de l’aviation légère de l’armée de Terre au Cannet-des-Maures. Moniteur expérimenté et chef de la filière tactique, il s’implique dans la conception et dans la conduite de la réorganisation des actions de formation et réalise un travail de très grande qualité.

Le vendredi 2 février 2018, deux hélicoptères de l’école de l’aviation légère de l’armée de Terre basés au Cannet-des-Maures se sont écrasés près de la commune de Carcès. L’accident s’est produit lors d’un vol d’instruction. Le commandant VASSELIN trouve la mort dans cet accident. Il totalisait 5400 heures de vol.

Le commandant  Patrick VASSELIN est chevalier de l’ordre national du mérite, titulaire de la médaille de l’aéronautique, d’une citation avec attribution de la croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures, de la médaille d’or de la défense nationale, de la médaille outre-mer avec agrafe « Tchad », « République de Côte d’Ivoire », « Moyen-Orient », et de la médaille commémorative française « ex-Yougoslavie ».

Agé de 52 ans, marié et père de quatre enfants, le commandant Patrick VASSELIN est mort en service.