La plus grande part du commerce mondial de marchandises passe aujourd’hui par la voie maritime ; les routes qui relient les principaux pôles économiques sont ainsi devenues des artères essentielles pour l’économie mondialisée.

La géographie impose à ces routes le passage par des détroits et des canaux qualifiés de stratégiques. En effet, leur obstruction aurait rapidement des conséquences pour l’économie mondiale, comme l’a montré le blocage temporaire du canal de Suez en mars 2021 par un porte-conteneurs.

Ces lieux de passage intense concentrent en outre, de par leurs caractéristiques physiques et leur importance stratégique, des risques multiples : accidents dus à la sur-fréquentation, piraterie, terrorisme, trafics, mais aussi risques liés aux situation politiques régionales.

Pour toutes ces raisons, les pays industrialisés prêtent une grande attention à la libre circulation dans ces espaces et pour certains d’entre eux, entretiennent des forces navales prépositionnées.