Les six H160 configurés pour le sauvetage en mer seront mis en œuvre progressivement à partir de mi-2023, sur la BAN de Lanvéoc-Poulmic, l’aéroport de Cherbourg et la BAN d’Hyères. Ils prendront la relève des hélicoptères Caïman Marine et Panther sur les missions d’alerte SAR/SECMAR* à terre et permettront ainsi à ces hélicoptères de combat aéromaritime de remplir leur mission première en mer à bord des frégates.

L’emploi de ces H160 contribuera au développement de la version militaire de l’appareil, le H160M, dénommé Guépard dans les armées françaises et objet du programme Hélicoptère Interarmées Léger (HIL), et de son système de soutien, grâce au retour d’expérience que pourra faire la Marine nationale. Le premier Guépard Marine est prévu en 2029.

Les H160 seront équipés et maintenus en condition opérationnelle par Babcock dans le cadre d’un partenariat avec Airbus Helicopters et Safran Helicopter Engines. Ce partenariat permettra d’assurer un haut niveau de disponibilité des appareils, nécessaire à la permanence de la mission de secours en mer sur les façades Atlantique et Méditerranée, ainsi qu’en Manche et mer du Nord.

Fabriqués par Airbus Helicopters avec un complément de militarisation par Babcock, les six H160 seront notamment équipés de treuils, de cabines modulaires permettant un aménagement optimisé pour les missions de l’action de l’Etat en mer (AEM) et du système optronique Euroflir 410 de nouvelle génération de Safran Electronics & Defense. Ils seront aussi certifiés pour le vol aux jumelles de vision nocturne.

* Search and Rescue / Secours maritime