Les combats de Camerone
La bataille de Camerone se déroule le 30 avril 1863, lors de l’expédition du Mexique, initiée par Napoléon III en 1861. Elle représente la défaite héroïque d’une compagnie de la Légion étrangère contre les troupes mexicaines. La Légion étrangère honore aujourd’hui le sacrifice des soldats du capitaine Danjou glorieusement tombés dans l’accomplissement de leur mission.
Le contexte historique des combats de Camerone
La bataille de Camerone est un épisode marquant de l’expédition du Mexique, menée alors que la guerre de Sécession faisait rage aux États-Unis. Dans ce contexte, Napoléon III cherchait à freiner l’expansion américaine et à préserver les intérêts européens, en particulier ceux de la France, face à une puissance jugée menaçante sur l’ensemble du continent.
Le port de Vera Cruz, dans le golfe du Mexique, et la ville fortifiée de Puebla, protègent alors la route de Mexico. Au début de 1863, une compagnie de légionnaires du 1er régiment étranger est envoyée sur place, en renfort des troupes françaises présente sur le sol depuis deux ans, et reçoit comme mission d'assurer la sécurité des convois de ravitaillement des unités qui assiègent la ville.
L’histoire de la bataille de Camerone
Une compagnie de la Légion étrangère, commandée par le colonel Jeanningros et basée à Sidi-bel-Abbès, débarque à Veracruz le 26 mars 1863 pour sécuriser la route vers Cordoba. Informé de l’acheminement d’un convoi chargé à destination de Puebla, le colonel Jeanningros confie au capitaine Danjouune mission de reconnaissance.
Le 30 avril, près de Palo Verde, à quelques kilomètres de Camerone, le détachement de Danjou est harcelé sur le chemin par des cavaliers. Les soixante légionnaires se retranchent à Camerone où ils sont encerclés par deux mille Mexicains.
Pour les soldats de Danjou, il est inconcevable de se rendre : la mission est sacrée et doit être achevée. Les combats durent 11 heures. Le capitaine Danjou est tué d’une balle dans la poitrine. A court de munitions, les hommes se défendent une ultime fois à la baïonnette. Les Mexicains acceptent finalement de laisser les trois légionnaires survivants soigner leurs blessés. Ils sont présentés au chef mexicain, qui les laisse acheminer le convoi. La mission est accomplie.
Camerone : une fête pour les légionnaires
Chaque année, la Légion étrangère commémore Camerone. La bataille incarne de manière emblématique toutes les valeurs fédératrices de la Légion : le caractère sacré de la mission et la fidélité à la parole donnée au service de la France.
Lors de la cérémonie annuelle, la main de bois du capitaine Danjou est présentée pour rendre hommage et mettre en avant le sacrifice des légionnaires tombés au combat pour la France.
La Légion étrangère est composée du Commandement de la Légion étrangère (COMLE) et de onze régiments ou unités formant corps (neuf en métropole, deux Outre-mer).
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