Aujourd’hui, 22 septembre, l’infanterie célèbre Saint-Maurice, son saint patron. Chef de la légion thébaine, la tradition rapporte qu’il a conduit ses soldats des terres d’Égypte jusqu’aux Alpes. Jusqu’à son sacrifice, il donna un exemple de détermination, de courage et d’honneur. Cette date donne un sens particulier à la cérémonie qui nous rassemble, tout comme le lieu où nous nous trouvons. C’est ici, aux Invalides, que Napoléon I^er procéda le 15 juillet 1804 à la première distribution des insignes de la Légion d’honneur. Plus de deux siècles après, être décoré ici donne à cette reconnaissance une résonance particulière.

Les ordres nationaux consacrent d’abord les « vieux soldats ». Ceux que les opérations, les responsabilités, l’action quotidienne ont fait évoluer pendant plusieurs décennies. Être récompensé pour la qualité des services rendus, dans la durée, c’est avoir su s’adapter sans perdre ce qui donne son sens à notre engagement.

Les citations qui ont été remises honorent, quant à elles, des actions d’éclat. Elles distinguent des faits précis dans lesquels l’action individuelle change le cours des événements. Elles constituent souvent une autre forme d’adaptation : celle qui naît de la volonté d’être plus efficace en refusant la facilité de l’habitude.

Adapter les modes d’opération de la livraison par air ; imaginer pendant les incendies un moyen d’accélérer la manœuvre hydraulique des engins engagés dans la lutte contre le feu montrent que s’adapter, ce n’est pas subir le changement. C’est le créer. Cette aptitude est au cœur de notre métier. Elle permet de saisir les opportunités, de conserver l’initiative et, au combat, de prendre l’ascendant sur l’adversaire. L’armée de Terre n’a jamais cessé de le faire. Notre époque exige d’accélérer encore cette adaptation.

En effet, les technologies progressent à une vitesse inédite. Sur les champs de bataille actuels, certains procédés tactiques ou innovations techniques deviennent obsolètes en quelques semaines. Les frappes à longue portée, les drones, la guerre électronique et désormais surtout l’intelligence artificielle modifient la façon de détecter, de décider et de frapper.

S’adapter ne signifie ni renoncer à nos fondamentaux, ni vouloir le changement pour lui-même. L’initiative s’appuie sur la compétence, elle exige une maîtrise parfaite de son métier. Et l’innovation n’a de valeur que lorsqu’elle produit un effet opérationnel, qu’elle rend plus fort et donc plus efficace dans l’accomplissement de la mission. C’est pourquoi je veux encourager dans l’armée de Terre cette capacité à observer et à analyser pour proposer des solutions et augmenter notre capacité opérationnelle. Ne jamais considérer qu’une organisation, un procédé ou une habitude sont intangibles simplement parce qu’ils ont fonctionné par le passé. J’encourage chacun à questionner ce qui doit l’être et à faire confiance à ceux qui sont au contact des réalités pour proposer des solutions.

J’adresse mes félicitations à ceux qui sont mis à l’honneur aujourd’hui. Ils illustrent la voie à suivre : rester solide dans ses principes et agile dans ses façons d’agir. Affronter l’imprévu, s’adapter et dominer la situation. Ces aptitudes permettent de conserver l’initiative et, in fine, de vaincre. Parce qu’il s’agit de notre finalité, tous nos efforts doivent y concourir. C’est à ce prix que l’armée de Terre sera forte et donc crainte.