Samedi 12 juillet, 9H30, camp de Satory. 

Tout le monde est en place. Le thermomètre affiche déjà 25 degrés et il est prévu qu’il grimpe encore. Le long de la piste, des brumisateurs ont été installés : le soutien de l'homme reste, comme chaque année, une préoccupation permanente du commandement. La consigne est d'ailleurs tombée dès l'annonce du speaker : « Compte tenu des fortes chaleurs, nous avons pris la décision de ne pas vous imposer la tenue de cérémonie. » Exit, pour cette répétition générale, les beaux uniformes de parade, ils sont réservés à mardi.
Car c'est bien la dernière répétition du défilé à pied, en conditions réelles, en présence du général de corps d'armée Loïc Mizon, gouverneur militaire de Paris et organisateur du défilé. Le speaker rythme la matinée, la pression monte, et sur les gradins, les unités qui attendent leur tour encouragent celles qui défilent. On s'applaudit entre camarades, certaines unités comme l’Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan se distinguent par leur enthousiasme. 
 

« 35 délégations présentes : on peut les applaudir »

C'est le grand rendez-vous de cette édition 2026. Placé sous le thème du « réveil stratégique de l'Europe », le défilé s'ouvrira mardi sur un tableau sans précédent : près de 500 militaires issus des 35 pays de la « Coalition des volontaires » descendront les Champs-Élysées aux côtés des soldats français. Jamais dans l'histoire du défilé, autant de nations n'auront été représentées sur l'avenue.

De l'Albanie à l'Ukraine en passant par la Finlande ou bien encore le Portugal, ces délégations incarnent une initiative portée par la France et le Royaume-Uni : une coalition de nations prêtes, au sein d'un état-major international, à garantir une paix durable en Ukraine après la fin des hostilités, dans les airs, sur terre et en mer. Leur présence sur les pavés parisiens ne relève pas du seul symbole. Elle témoigne de liens opérationnels bien réels, tissés au fil des engagements communs. Les soldats français déployés dans les bataillons multinationaux de l'OTAN en Roumanie et en Estonie défileront d'ailleurs eux aussi sur l'avenue. Le message, résumé par le général Mizon : « l’Europe n'est pas seule et la France non plus ».

À Satory, ce matin, face aux troupes rassemblées, le gouverneur militaire de Paris a formulé cette idée à sa manière : « Qu'est-ce qu'on va faire sur les Champs-Élysées ? On va envoyer un message au monde. Et le message, il est simple, il est clair : c'est la fierté que nous avons d'avoir invité 35 pays, qui ont accepté de venir défiler avec nous pour notre fête nationale. Vos camarades étrangers, ces 35 délégations : on peut les applaudir. » Sur la piste, l'ovation ne s'est pas fait attendre.

« Le 14 juillet, je vous demande de rayonner »

L'adresse du général Mizon se poursuit, tournée cette fois vers le reste des troupes : le défilé donnera à voir une armée « jeune, motivée ». Puis vient la seule consigne du jour : « Le 14 juillet, je vous demande de rayonner. Prenez du plaisir, soyez fiers ! Défilez pour la France, mais surtout pour ceux qui vous aiment. Donnez le meilleur de vous-même mardi prochain. Vive la France. »

La répétition s'ouvre par le traditionnel passage du « command car », qui remonte lentement la piste face aux troupes figées au garde-à-vous, devant les emblèmes des unités étrangères alignés en tête de dispositif. Puis la mécanique s'enclenche. Les nations alliées embrayent le pas les premières, suivies par l'ensemble des écoles et des unités interarmées. Rang après rang, la matinée met les corps à rude épreuve : la chaleur s'est intensifiée, et entre deux passages, les packs d’eau circulent. Le soleil ne faiblit pas. Eux non plus. Ils sont prêts. Dernier coup de collier, donc. Le prochain sera le bon : mardi, 10h28, défilé des troupes à pied sur les Champs-Élysées.

Paris s'éveille

Mardi 14 juillet, 5 heures. 

L'avenue appartient encore aux hommes et aux femmes de la circulation. Comme à chaque édition, les circulateurs du groupement de circulation et d’escorte (GCE) sont les premiers sur les pavés pour acheminer les unités et orchestrer la mise en place. Sans eux, rien ne roule, rien ne s'aligne.

6 heures. Les toutes premières unités arrivent au compte-gouttes. Et c'est peut-être là, avant les caméras, que le défilé est le plus vrai. Chacun se prend en selfie face à l'Arc de Triomphe, on sent la fierté et la joie d’être présent. Des cris fusent, des chants s'entonnent, et à plusieurs reprises retentissent des « Joyeux anniversaire ». Être né un 14 juillet et le fêter sur les Champs, il y a pire. Entre deux refrains, les blagues fusent entre unités, rappelant que la cohésion passe aussi par là.

Les véhicules se mettent en place et s'alignent petit à petit. Derrière un blindé, certains se changent ; d'autres font briller une dernière fois les chaussures qui, dans quelques instants, fouleront l'avenue à 120 pas par minute, 88 pour les légionnaires. Deux kilomètres les attendent. 

« Je n'ai pas les mots »

Au milieu de cette fourmilière, les visages racontent le thème de l'année. Celui du sous-lieutenant Pierre-Jean, du 1^er bataillon de l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr, d'abord, pour qui ce premier défilé a une double saveur : « Ce défilé vient aussi clore la scolarité. Après trois ans passés à Saint-Cyr, c'est une immense fierté d'être là. » La présence des délégations étrangères ? Il n'élude pas : « On voit beaucoup d'alliés, et c'est d'autant plus une fierté de pouvoir défiler avec eux. On sait qu'on va pouvoir travailler à l'avenir avec ces pays. Défiler ensemble, c'est montrer la solidarité européenne, c’est extrêmement important. »

Quelques rangs plus loin, une même émotion transpire des mots du premier soldat Lucas de l’école d’infanterie belge. Il s’agit aussi de sa première fois sur l'avenue : « On ne s'attendait pas à voir autant de monde. C’est un vrai honneur d'être invités et de présenter notre école. » Puis, dans un sourire, la plus belle des conclusions : « Je n'ai pas les mots. C'est vraiment incroyable. »

9h50, le signal

9h50. Le « command car » présidentiel s'engage sur l’axe. Emmanuel Macron, debout, passe les troupes en revue, salue les défilants, puis rejoint la tribune présidentielle. Un court silence s'installe sur les Champs-Élysées, tous les regards basculent vers l'ouest : la Patrouille de France déboule dans l'axe, laissant un panache tricolore dans le ciel parisien. Pour la première fois, les Alpha Jet sont flanqués de deux Mirage embarquant des copilotes ukrainiens. Le ton est donné avant même le premier pas.

Les emblèmes étrangers ouvrent la marche

10h28. Sur le pavé, ce sont les emblèmes des unités étrangères qui ouvrent le défilé à pied, suivis des quelque 500 militaires des 35 pays de la « Coalition des volontaires ». Des applaudissements nourris accompagnent le passage des vingt-cinq défilants ukrainiens. Une émotion qui ne doit rien au protocole. Côté français, l'honneur d'ouvrir la marche revient à deux régiments mis à l'honneur pour leur engagement au sein des bataillons multinationaux de l'OTAN. Le 3^e régiment d'artillerie de marine, engagé en Estonie au titre, et le 501^e régiment de chars de combat, déployé en Roumanie. 

L'avenue à 36 drapeaux

Le tableau final rassemble sur l'avenue les drapeaux des nations invitées, aux côtés des marins qui célèbrent les 400 ans de la Marine nationale. À Satory, le général Mizon avait demandé aux troupes de rayonner. Ce mardi, sur deux kilomètres de pavés, elles ont rayonné à 36 drapeaux. Ils ont défilé pour la France, et ceux qui les aiment les ont regardés.