Né en 1633, le marquis Sébastien Le Prestre de Vauban est repéré par Mazarin qui l’intègre aux armées du roi en tant qu’ingénieur. Sous le règne de Louis XIV, son talent est pleinement reconnu.

Son génie a conduit à la conception et à la réalisation de plus de 150 places fortes à travers la France, consolidant ainsi les frontières du royaume. Les archives du SHD offrent un aperçu unique de la méthode de travail de Vauban. Elles mettent en lumière deux réalisations majeures : la citadelle de Lille, construite dès 1668, qui marque ses débuts comme ingénieur, et la ville de Neuf-Brisach, érigée à partir de 1698, qui représente l’aboutissement de son savoir-faire en matière de fortifications.

Un document particulièrement remarquable est une carte de la citadelle de Lille, issue des fonds du génie et annotée de la main de Vauban lui-même. Elle permet de comprendre les principes défensifs de cette place forte, construite sur ordre du roi et de Louvois, secrétaire d’État à la guerre. Destinée à surveiller la ville de Lille, récemment intégrée au Royaume de France, et à la protéger des assauts ennemis, la citadelle repose sur un marécage pouvant être inondé en cas d’attaque. Innovante, elle prend également en compte la vie des soldats qui y résident en intégrant du casernement, une boulangerie et un puits, offrant ainsi des conditions optimales pour résister à un siège.

Trente ans plus tard, Vauban entreprend la construction de Neuf-Brisach, ville édifiée de toutes pièces pour remplacer une forteresse tombée aux mains de l’ennemi et renforcer la défense de la frontière du Rhin. Conçue dans son intégralité par Vauban, elle illustre parfaitement sa vision stratégique.

Au-delà de ces réalisations emblématiques, Vauban a fortifié l’ensemble des frontières du royaume en établissant un réseau défensif qu’il qualifiait lui-même de « pré-carré », destiné à protéger la France des invasions. Les archives présentées ici sont précieuses à plus d’un titre : conservées depuis plus de trois siècles par le SHD, elles offrent un témoignage inégalé sur l’histoire de la construction militaire et urbaine. Elles sont également essentielles pour comprendre l’évolution du génie militaire en France et à l’étranger, Vauban ayant influencé les fortifications bien au-delà des frontières du royaume.