Le génie de Walt Disney derrière les insignes de l’armée française
Mobilisé en France au sein de l’armée américaine durant la Première Guerre mondiale, Walt Disney bariole l’ambulance qu’il conduit de ses propres dessins. Plus tard dans les années 1950, sur commande de l’armée française, il réalise une centaine d’insignes pour plusieurs unités, dont deux subsistent encore aujourd’hui.
Pluto, Mickey, Donald, la Fée Clochette… tous ces personnages font sûrement écho aux plus doux souvenirs de votre tendre enfance. Pourtant, loin des dessins animés en famille, ces petits personnages célèbres dans le monde entier imaginés par Walt Disney se retrouvent aussi sur les insignes d’unités militaires américaines, canadiennes, britanniques… et françaises.
Le génie de Walt Disney derrière les insignes de l'armée française
Une épopée créatrice née sur le front vosgien
Alors qu’il est ambulancier pour la Croix-Rouge à Neufchâteau, dans les Vosges, le jeune Walter Elias Disney imagine et dessine ses propres insignes sur son ambulance, qui devient vite reconnaissable en coup d’œil lorsqu’elle se déplace sur le front.
« Walt Disney avait compris très rapidement quelle était la portée d’un symbole militaire, tant pour le moral de la troupe que pour l’identification de l’unité », souligne Jean-Philippe Lecce, Chef du bureau homologation symbolique du Service historique de la Défense (SHD).
La Seconde Guerre mondiale : quand le dessin côtoie l’uniforme
Séduite par le talent du jeune artiste, l’armée américaine passe commande en 1939 aux
Walt Disney Studios, créés quelques années plus tôt en 1923, à Hollywood. En cinq ans, le virtuose du dessin d’animation réalise peu ou prou 1 200 insignes, quasiment autant pour l’armée canadienne, l’armée britannique. Il en réalise une centaine pour l’armée française, qui seront utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre d’Indochine et la période d’après-guerre.
Aujourd’hui cantonnés aux vitrines d’exposition du SHD car considérés comme trop éloignés des normes actuelles de symbolique militaire, deux irréductibles subsistent : celui du « Chien jaune », fidèle compagnon du clochard dans La Belle et le Clochard (sorti en 1955), porté par les directeurs de pont d’envol-hangar (PEH), et celui d’une escadrille de l’Aéronavale ayant Donald pour emblème.
Les deux insignes dessinés par Walt Disney qui subsistent encore dans l'armée française
« Pourquoi Donald ? c’est tout bête ! parce-que Donald est habillé dès le départ en marin. La Marine nationale s’est donc tout de suite transposée à Donald pour énormément d’unités. Cette ancienne escadrille existe toujours et utilise depuis le départ Donald, avec son escopette posée sur l’épaule », explique Philippe Lecce.
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