Première fouille archéologique conduite dans l’enceinte de la base navale, cette opération ouvre une importante fenêtre sur l’histoire de ce secteur, depuis les premières installations mises au jour – antérieures à la fondation de l’agglomération romaine de Toulon (Telo Martius, seconde moitié du Ier siècle) – jusqu’à l’occupation de l’île par la Marine royale puis nationale, à partir de la fin du XVII^e siècle.

Les vestiges les plus anciens témoignent d’une occupation précoce, autour du II^e siècle av. J.-C., à une période de conquête et de transition où Gaulois, Grecs de Marseille et Romains se côtoient et commercent sur cette portion du littoral méditerranéen. Les bâtiments mis au jour couvrent plusieurs milliers de m² et regroupent probablement habitat et activités liées à l’artisanat, à la pêche et au commerce, entre le II^e siècle av. J.-C. et le II^e siècle ap. J.-C. au moins. 

Outre des murs, un abondant mobilier a été mis au jour, notamment des assemblages de céramiques et des monnaies. Ils donnent l’image d’un lieu participant aux flux commerciaux méditerranéens, marqués ici par la présence importante de produits en provenance d’Italie du sud.

Une architecture militaire

À partir de la fin du XVII^e siècle, la Marine royale installe sur l’île Milhaud une poudrière. Cette implantation stratégique fixe durablement l’affectation du site aux besoins de l’armement de la flotte française.

À proximité immédiate de la poudrière – l’une des dernières conservées pour cette époque – la fouille a mis au jour le quai aménagé pour accueillir les bateaux ravitaillant en poudre et en munitions les navires stationnés dans les différents espaces portuaires, offerts par l’arsenal ou positionnés au mouillage dans la petite rade de Toulon. 

Source : Inrap