La PfOD de Gao a été créée en 2013, après la libération de la ville par l’opération SERVAL. Pendant 9 ans, elle a servi de point d’appui principal aux opérations de lutte contre les Groupes armés terroristes (GAT). Cette PfOD était la plus grande base militaire française en Afrique. En mesure d’héberger jusqu’à 3 000 militaires, elle comprenait une piste aérienne, de vastes zones techniques pour le stockage des munitions, la logistique et la maintenance de matériels terrestres et aérocombat. Son ancrage central à Gao a permis l’intégration permanente de tous les partenaires dans la lutte contre le djihadisme au Sahel.

Lors de la ré-articulation de la force Barkhane hors du Mali, la rétrocession de la base de Gao a été le plus grand défi logistique impliquant toutes les composantes de l’opération BARKHANE. Elle aura nécessité 400 rotations par avion A400M et une cinquantaine de convois routiers d’une centaine de véhicules chacun pour désengager les milliers de conteneurs, bungalows, infrastructures, matériels et véhicules militaires de la PfOD.

Cette passation s’est opérée au travers de deux visites de prise de consignes, les 27 juillet et 10 août 2022, où les autorités militaires maliennes ont pu faire un état des lieux exhaustif de chaque poste de défense mais aussi de toutes les infrastructures (forage hydraulique et espace technique, de restauration ou d’hébergement). Ce n’est qu’à l’issue du transfert de la compétence du contrôle aérien de l’aérodrome aux autorités maliennes, le 14 août 2022, qu’une cérémonie de descente des couleurs a été réalisée par les derniers soldats français présents à Gao, avant de prendre la route en direction du Niger au sud. Ce processus de ré-articulation se poursuit, pour désengager la totalité du matériel vers ses futurs lieux d’affectation, en France, en République de Côte d’Ivoire, au Tchad, ou par exemple en Roumanie.

Mettant fin à 9 ans d’opérations conjointes avec les FAMa sur le sol malien, la rétrocession de Gao est une étape hautement symbolique de la ré-articulation de la force Barkhane . Elle poursuit son soutien dans la lutte contre les GAT en coordination avec l’ensemble des pays et des institutions internationales mobilisés dans ce combat. Dans une logique de co-construction, des missions de partenariats opérationnels, de combat et de soutien seront conduites avec nos partenaires africains et internationaux. Des actions civilo-militaires de développement seront également menées au profit de la population locale. 

Conduite par les armées françaises, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, l'opération BARKHANE a été lancée le 1er août 2014. Elle repose sur une approche stratégique fondée sur une logique de partenariat avec les principaux pays d'Afrique de l'Ouest. Elle regroupe environ 3 000 militaires qui, dans une logique de co-construction, ont pour mission de lutter contre les groupes armés terroristes en coordination avec nos partenaires africains et internationaux mobilisés dans ce combat.