Dans le cadre de l’opération BARKHANE, l’A400M Atlas a d'abord transporté des militaires devant rejoindre la Plateforme opérationnelle désert (PfOD) de Gao, au Mali.

Après avoir atterri à Gao, un hélicoptère Tigre du Groupement tactique désert aéro-combat (GTD-A) a été embarqué dans la soute de l’aéronef afin d'être rapatrié dans un premier temps jusqu’à la base aérienne projetée (BAP) de Niamey. Plus de deux heures et demie ont été nécessaires pour réaliser cette opération délicate, assurée par les loadmasters. L’étape la plus complexe a été la traction de l’hélicoptère, délesté de ses pales, jusque dans la soute de l’A400M.

L’hélicoptère a ensuite remis au Détachement léger de l’Aviation légère de l’armée de Terre (DL ALAT) de la BAP, avant d’être de nouveau aérotransporté la semaine suivante vers la France. A son retour, il subira des opérations programmées de maintien en condition opérationnelle.

Cette mission est une illustration significative de la capacité de projection de l’aéronef sur les théâtres d’opération.

Conduite par les armées françaises, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, l’opération BARKHANE a été lancée le 1er août 2014. Elle repose sur une approche stratégique fondée sur une logique de partenariat avec les principaux pays de la Bande sahélo-saharienne (BSS) : Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger, et Tchad. Elle regroupe environ 4 600 militaires dont la mission consiste à lutter contre les groupes armés terroristes et à soutenir les forces armées des pays partenaires afin qu’elles puissent prendre en compte cette menace.