Après une traversée de l’Atlantique marquée par la saisie de près de 900 kg de cocaïne, le groupe Jeanne d’Arc a effectué une manœuvre de ravitaillement offshore en pleine mer avec le ravitailleur civil Scot Munschen, lui permettant ainsi d’avoir une pleine capacité opérationnelle afin d’assurer les missions qui lui sont confiées avant son escale à Fort de France.

Cette opération particulièrement délicate en raison des caractéristiques du Tonnerre nécessite des conditions météorologiques et de mer favorables, de s’éloigner du trafic commercial, afin que ces manœuvres puissent se dérouler en toute sécurité. Réalisées grâce au système d’autoposition du porte-hélicoptères, ces manœuvres nécessitent que les deux bâtiments soient bord à bord, couplés l’un à l’autre par le biais de lignes de passage.

Si cette opération n’est pas une première pour le Tonnerre qui l’avait déjà réalisée avec le ravitailleur civil Prisma, le ravitaillement offshore, souvent utilisé lors des missions dans le golfe de Guinée, nécessite une extrême précision dans la manœuvre et une parfaite coordination de la part des deux bâtiments afin d’éviter tout risque d’abordage. Le transfert de carburant, avoisinant les 600 m3, s’opère ensuite au travers de manches passant par la porte de bordée du PHA.

Cette activité a également constitué, pour le PHA, une occasion de poursuivre la formation des officiers-élèves puisque durant toute l’opération, un officier-élève était à la manœuvre accompagné d’un instructeur. Cela concrétise leur formation maritime et les nombreuses préparations au ravitaillement à la mer qu’ils ont pu faire durant la traversée de l’Atlantique.

Cette capacité à ravitailler en opération selon différentes configurations, à la fois militaire grâce aux bâtiments ravitailleurs de force (BRF) français et étrangers mais également civiles, permet à la Marine nationale de durer lors de ses déploiements sur les différentes mers du monde.