Baptisée CALLIOPE, cette opération a permis d'employer une capacité exploratoire pour surveiller le fond des océans en mettant en œuvre, directement depuis le bâtiment hydrographique et océanographique Beautemps-Beaupré, le drone sous-marin grands-fonds HUGIN Superior. Cette mise en œuvre a été effectuée dans le cadre d’un contrat notifié par la direction générale de l’armement (DGA) à l’industriel norvégien Kongsberg Maritime.

La mission CALLIOPE, qui s’inscrit en cohérence avec la stratégie ministérielle de maîtrise des fonds marins, a atteint ses différents objectifs opérationnels et capacitaires.

Elle a tout d’abord permis de participer à la reconnaissance et la surveillance de certains câbles sous-marins à plus de 4500 mètres de profondeur dans les plaines abyssales du golfe de Gascogne et ce, malgré des conditions de mer parfois délicates. Une épave coulée par 4600m de fond a également fait l’objet d’une observation.

Cette première a également permis d’affiner le concept d'emploi d'un tel drone par la Marine et de monter en compétence dans sa mise en œuvre grâce à la formation des marins embarqués. A cette fin, une équipe de marque constituée de membres du centre d'expertise des programmes navals (CEPN), de la flottille de lutte contre les mines (FLCM), du centre expert plongée humaine et intervention sous la mer (CEPHISMER) et du service hydrographique et océanographique de la Marine (Shom) était intégrée à l'équipage du Beautemps-Beaupré. Les compétences déjà solides de ces marins (plongeurs, détecteurs sous-marins, hydrographes) dans l'exploitation de senseurs sous-marins ont grandement facilité la prise en main du drone et l'exploitation des nombreuses données récoltées. Les formations vont se poursuivre dans les mois à venir pour que la Marine nationale soit en mesure de déployer à court ou moyen terme un drone de ce type de façon entièrement autonome.

La montée en compétence de la Marine nationale dans la maîtrise des fonds marins s'inscrit dans le cadre de la stratégie ministérielle présentée en février 2022. Les grands fonds, de plus en plus accessibles à certaines nations et aux compagnies privées, deviennent un nouvel espace de conflictualité. La Marine nationale développe ainsi ses capacités pour connaître, surveiller et agir à des profondeurs allant jusqu'à 6000 m afin de pouvoir garantir la liberté d’action de nos forces dans le milieu aéromaritime, contribuer à la protection de nos infrastructures sous-marines, et de garantir les intérêts de la France relatifs à l’exploration des ressources minérales et énergétiques.