Mercredi 11 mars, le JRCC Tahiti a reçu un signal de détresse émis par une balise satellitaire, localisée à plus de 480 kilomètres à l’ouest de Maupiti. Après confirmation de l’alerte, le Falcon 50 a été immédiatement déployé pour localiser les naufragés.

Après avoir localisé le catamaran retourné, le Falcon 50 a largué une chaîne SAR (Search and Rescue), comprenant un radeau de survie, des vivres, de l’eau et des équipements de sécurité, afin de sécuriser les naufragés en attendant l’arrivée d’un navire de commerce, dérouté par le JRCC à plus de 13 heures de navigation.

Jusqu’à la récupération des trois naufragés le jeudi 12 mars au matin, deux équipages de l’Aéronautique navale se sont relayés à bord du Falcon 50 pour effectuer plusieurs survols, de jour comme de nuit. Leur mission était de relocaliser le radeau à la dérive, guider le navire vers les naufragés et maintenir un contact visuel permanent avec eux.

Cette opération a nécessité 14 heures de vol et l’engagement de deux équipages, composés chacun de six membres.

Cette mission illustre l’apport décisif du Falcon 50 dans les opérations de sauvetage en mer, ainsi que le professionnalisme et la réactivité de l’ensemble des acteurs de la chaîne de secours en Polynésie française, où les Forces armées jouent un rôle central.

Les Forces armées en Polynésie française (FAPF) constituent un dispositif interarmées prépositionné à dominante maritime. Les FAPF ont pour principale mission d’assurer la souveraineté de la France dans la zone Asie-Pacifique. Elles confirment son statut de nation souveraine et riveraine, soucieuse de la stabilité régionale. Environ 900 militaires sont engagés dans des missions de sauvegarde des espaces maritimes, de police des pêches et de lutte contre les trafics illicites. Ils sont également en mesure de de répondre, sous court préavis, à des crises sécuritaires ou environnementales. Les FAPF disposent d'un savoir-faire spécifique en matière d’assistance aux populations, l’Humanitarian Assistance and Disaster Relief (HADR), qu'elles partagent régulièrement avec les pays du Pacifique Sud.