L’ancienne carrière souterraine du Chemin des Dames

Cette ancienne carrière souterraine (ou « creute » en patois local) est située à 14 mètres de profondeur sous le Chemin des Dames. Ce plateau, balayé par les vents, fut le témoin de luttes acharnées au fil des siècles. Dès mars 1814, des combats faisaient rage entre les Marie-Louise (jeunes soldats) de Napoléon 1^er et les combattants russes du général Vorontzov. Cent ans plus tard, c’est par milliers que des soldats vont s’affronter pendant quatre ans, trouvant dans cette carrière souterraine un sanctuaire pour quelques heures de répit.

Entre 1914 et 1918, des combattants de toutes origines vont apprendre à survivre dans ce sombre et oppressant abri qui laissera une marque indélébile dans leurs vies. Pour certains occupants, elle sera la « Drachenhöhle », pour d’autres la « Grotte du Dragon ». Elle n’en sera pas moins emblématique de chaque côté du front. Pour sa conquête, les affrontements y furent intenses et menèrent même à une surprenante cohabitation lors de l’été 1917.

Lieu de mémoire de la Grande Guerre

Site majeur de la mémoire combattante du Chemin des Dames, la Caverne du Dragon se visitait dès 1920 à la bougie puis à la lampe à carbure. À partir de 1969, un nouveau musée est installé et inauguré en présence du ministre de la Recherche scientifique, Robert Galley. Afin de pérenniser la visite du site et d’améliorer la valorisation touristique du Chemin des Dames, le Souvenir Français cède en 1995 le Caverne du Dragon au département de l’Aisne, qui décide d’y créer un espace muséographique.

Le centre d’accueil du visiteur du Chemin des Dames, désormais installé au niveau des entrées de la carrière, offre un panorama exceptionnel surplombant la vallée de l’Aisne et permet aux visiteurs de mieux comprendre l’histoire de ce champ de bataille.

Comprendre la vie sur le front

Aujourd’hui la Caverne du Dragon et ses collections sont mises en valeur avec le souci de recréer l’environnement d’origine des soldats qui l’occupaient. Les médiateurs invitent le public à s’immerger dans la vie quotidienne des combattants sur le front au détour de galeries encore riches en objets et vestiges de la Première Guerre mondiale.

Des visites en extérieur sur le champ de bataille et des ateliers pédagogiques pour les scolaires sont également proposées. De plus, une riche programmation culturelle mêlant conférences, expositions, visites thématiques ou encore cinéma de plein air permet toute l’année de s’imprégner de l’histoire du Chemin des Dames.

Pour en savoir plus :

 [Article] - 1917-1918. Le Chemin des Dames, par la direction du patrimoine, de la mémoire et des archives.