La 244^e division du général Schaëffer est une grande unité mais de second ordre, qui compte plusieurs bataillons d’Osttruppen, des Russes sous l’uniforme allemand, et une forte proportion d’hommes âgés ou éclopés. Incapable de tout mouvement tactique, donc de toute défense souple, la 244^e division ne peut que tendre un mince rideau humain autour du vaste périmètre de la cité.

Les Alliés réservent la libération de Marseille aux troupes du général de Monsabert, commandant la 3^e division d’infanterie algérienne (DIA). Le 19 août, les Forces françaises de l’intérieur (FFI) de Marseille se sont insurgées. L’ordre de grève devient général. Des combats ont lieu entre les résistants et les Allemands. Malgré la médiocre qualité de leurs adversaires, les résistants peu armés ne peuvent compter que sur une rapide progression des unités alliées qui sont à quelques dizaines de kilomètres à l’est.

Le 23 août, la 3^e division d’infanterie algérienne du général de Monsabert, la 1^ère division blindée du général Sudre et les 2^e et 3^e groupements de tabors marocains pénètrent dans Marseille. Le général Schaëffer refuse de capituler.

Les combats durent cinq jours et sont meurtriers. Les unités nord-africaines paient un lourd tribut à la libération de la capitale provençale. On relève plus de 1 500 morts et 5 300 blessés pour les troupes régulières et une centaine de tués pour les FFI.

Le 28, le général Schaëffer donne l’ordre à la garnison allemande de déposer les armes. La cité phocéenne est libérée le 29 août, soit près d’un mois avant la date prévue par le commandement allié. 

Malheureusement pour les Alliés, les installations portuaires qui n’ont pas été sabotées par les Allemands sont gravement endommagées par les bombardements aériens et navals. Le port de Marseille restera plusieurs semaines engorgé d’épaves interdisant son emploi.