Ayant connu un fort développement en une décennie, après le premier vol des frères Wright en 1902, l’aviation a été très rapidement mobilisée à des fins militaires en 1914-1918. Les innovations liées à la guerre permettent à l’aviation de remplir d’autres rôles que l’observation : les appareils se dotent de mitrailleuses et de bombes. Le combat aérien se généralise et des figures émergent : ce sont les « As », comme Georges Guynemer ou René Fonck.