La Première Guerre mondiale est marquée par des innovations techniques majeures. Face à l’impossible percée et la guerre de tranchées, les états-majors voient une possibilité de rompre l’immobilité par les armes nouvelles, comme les gaz de combat, utilisés pour la première fois à la bataille d’Ypres par les Allemands en avril 1915, ou les chars britanniques à la bataille de Flers-Courcelette en septembre 1916. Ces armes furent par la suite utilisées par tous les belligérants.