Ancienne mer intérieure russe puis soviétique, la mer d’Azov a été partagée en 1991 entre l’Ukraine et la Russie. A partir de 2014 et l’annexion de la Crimée, l’Ukraine n’a gardé que le contrôle de la côte septentrionale. La mer d’Azov est alors devenue l’un des fronts de la guerre hybride opposant Kiev et Moscou. En effet, malgré sa taille et sa profondeur réduites, elle revêt une importance stratégique, économique et symbolique majeure pour les deux pays. Cette importance explique la volonté de la Russie d’en faire de nouveau une mer intérieure, ambition qui constitue l’un des objectifs de son intervention militaire en Ukraine.