« La résistance la plus acharnée et la plus héroïque de la guerre du désert m’a été opposée par les soldats français à Bir Hakeim ». Le maréchal Rommel évoque ainsi la bataille opposant, du 26 mai au 11 juin 1942, la 1re brigade française libre (BFL) du général Kœnig, intégrée à la 8e armée britannique, aux divisions germano-italiennes de la Panzerarmee-Afrika (PAK) plus connue sous le nom d’Afrika Korps. Au sein de la 1re BFL, le 1er bataillon de fusiliers marins (BFM) est en charge de la défense anti-aérienne.