Par tradition historique, la Chine est plutôt une nation « terrienne » tournée vers les espaces continentaux de l’Est et du Nord. Mais depuis quelques décennies, son dynamisme économique et ses ambitions politiques reposent pour une large part sur la mer, pour ses importations comme pour ses exportations, cœur de sa puissance économique. Pour affirmer ses ambitions politiques mondiales, elle développe une marine militaire désormais numériquement la plus importante du monde.