Le mot grade, issu du latin gradus (marche), illustre bien cette progression au sein de l'institution. Il ne désigne pas seulement un niveau hiérarchique, il traduit un parcours, une expérience et un engagement au service de la Nation.

Cette identité s'incarne également dans le terme Aviateur, dérivé du latin avis (oiseau, et qui a donné le nom avion), qui désigne l'ensemble des militaires de l'AAE, quels que soient leur corps, leur spécialité ou leur niveau hiérarchique. Sur l’uniforme, les insignes constituent un langage visuel immédiat : déclinés en or, ils varient en forme et en nombre selon le grade. Par leur forme comme par leur couleur, ces insignes permettent d'identifier le rôle et les responsabilités de chaque Aviateur au sein de la chaîne de commandement.

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