Présidée par le colonel Charles-Édouard Soidet, commandant la base aérienne 115 « Orange-Caritat », la cérémonie s’inscrit dans le rythme des traditions militaires. Derrière le cérémonial, de la transmission : celle d’une histoire, de valeurs et d’un héritage. « Ce drapeau auquel vous allez être présentés porte les honneurs, les traditions et les mémoires », rappelle le commandant de base. Un héritage auquel les jeunes appelés sont désormais associés et qui s’incarne dans les valeurs de discipline, de cohésion, d’esprit de service et de responsabilité. Baptisée « Henri Fertet », cette première promotion porte désormais le nom d’un jeune résistant français, symbole d’engagement et de courage. 

Durant quatre semaines, une vingtaine de cadres issus de l’active et de la réserve ont accompagné les appelés dans leurs premiers pas militaires. Tous volontaires pour assurer cet encadrement, ils ont vécu cette mission comme « une fierté et un challenge », explique le capitaine Éric, commandant de la promotion. L’objectif était de leur transmettre « les fondamentaux du comportement, des attentes et des valeurs du militaire ». Des bases indispensables pour leur permettre d’assumer, dans leur prochaine affectation, les responsabilités et les fonctions qui leur seront confiées. Pour les appelés, cette immersion constitue une véritable rupture avec leur quotidien civil. Étudiante en école d’ingénieur à Paris, Sophie, 21 ans, a profité de son année de césure pour rejoindre l’armée de l’Air et de l’Espace. « Le service national m’a donné l’opportunité de m’engager en plein milieu de mes études », une expérience qu’elle décrit comme « unique », marquée par « beaucoup de camaraderie ». Réveil à 5 h 45, activité physique quotidienne, tir ou encore techniques d’intervention opérationnelle rapprochée : autant d’activités qui lui ont permis de découvrir un univers très éloigné de son quotidien d’étudiante. « Le choc entre la vie civile et la vie militaire, on le sent passer, mais on se plie vite à la rigueur militaire », témoigne-t-elle. Pour d’autres, « le service national représente une porte d’entrée qui donne un avant-goût de ce qu’est le monde militaire et des métiers qui y sont proposés ». 

Après ces quelques semaines de formation, les appelés vont désormais rejoindre leurs affectations respectives. Ils y découvriront leurs missions, leurs métiers et le quotidien des Aviateurs. Une nouvelle phase de leur engagement commence, cette fois au plus près des unités qu’ils viennent renforcer.