Après une escale tactique au Groenland, les Aviateurs de la mission PÉGASE 26 ont profité des vastes espaces aériens nord-américains, et notamment d’une zone d’entraînement comparable, par sa superficie, aux dimensions du territoire français. Ce terrain d'évolution conséquent a entre autres permis la réalisation de vols à basse altitude, de missions articulées autour de scénarios de basic fighter maneuvering (BFM) et de ravitaillement en vol. Pour les équipages français déployés à Eielson Air Force Base (EAFB), en Alaska, cette étape a été l’occasion de se mesurer aux F-35 Lightning II et F-22 Raptor de l’US Air Force (USAF - force aérienne des États-Unis), des chasseurs aux capacités parmi les plus modernes. « On adapte notre combat par rapport à eux. On essaie de les emmener dans des points de domaine qui nous sont favorables et ainsi tirer la quintessence du Rafale », indique le capitaine Valentin, navigateur officier systèmes d’armes.

Cap sur le Japon

Après avoir franchi le Grand Nord et rejoint le Pacifique, les Aviateurs de la mission PÉGASE 26 ont poursuivi leur déploiement au Japon, du 14 au 20 septembre. Cette étape a permis aux équipages français de renforcer leur coopération avec la Force aérienne d’autodéfense japonaise (JASDF), à travers plusieurs entraînements associant notamment Rafale, F-2 et A330 MRTT. Ces entraînements menés au Japon ont ainsi offert aux Aviateurs français et japonais l’occasion de mieux se connaître, de partager leurs pratiques et d’enrichir leur expérience au contact de l’autre. « Nous avons très rarement l’occasion d’évoluer avec eux et leurs avions, témoigne le lieutenant-colonel Mathilde, chef du détachement Rafale. Le F-2, même s’il ressemble fortement au F-16, est un appareil que nous ne rencontrons jamais en Europe ni dans les exercices OTAN. Voler ici nous permet d’appréhender un nouvel environnement et d’acquérir les repères nécessaires pour travailler avec nos partenaires. » 

Étape 4, la Corée du Sud, du ciel à l’Espace

Depuis la base aérienne d’Hyakuri, un détachement français s’est déployé sur la base aérienne de Cheongju, en Corée du Sud, du 15 au 17 septembre. Les équipages français ont conduit des entraînements avec la Republic of Korea Air Force (ROKAF), tout en multipliant les échanges autour de leurs pratiques et retours d’expérience. Une étape qui a permis de renforcer la coopération franco-coréenne, du domaine aérien aux enjeux liés à l’Espace. Depuis la base aérienne de Cheongju, les Rafale français ont réalisé des entraînements tactiques avec les F-35 sud-coréens, une première. Les deux nations se sont également exercées au ravitaillement en vol, chaque appareil réalisant successivement cette manœuvre sur l’A330 MRTT de la nation partenaire. Des réunions d’experts ont notamment été organisées autour du MRTT, du missile METEOR et de l’A400M, permettant aux deux forces de partager leurs connaissances et leurs retours d’expérience. Les échanges ont également porté sur la lutte anti-drone. La ROKAF a partagé son expertise dans ce domaine avec les Aviateurs français, tandis que ces derniers ont apporté leur retour d’expérience sur la sécurisation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 ainsi que sur la gestion des récents événements au Proche et au Moyen-Orient.