Le 13 juillet 2026, deux hélicoptères H225M Caracal ont été livrés par avion Antonov sur la BA 186 de Nouméa-La Tontouta. Cette arrivée marque une étape importante dans la modernisation des moyens de l’armée de l’Air et de l’Espace présents en Nouvelle-Calédonie : destinés à armer l’escadron de transport (ET) 52 « Tontouta », ces hélicoptères remplaceront progressivement les Puma, dont le retrait du territoire ultramarin interviendra dans un mois, après exactement cinquante ans de service dans le Pacifique sud. L'un des deux Caracal a effectué un posé d'essai à Nouméa deux jours seulement après son arrivée, marquant une nouvelle étape dans sa mise en service opérationnelle.

Une montée en puissance progressive

L’arrivée des Caracal en Nouvelle-Calédonie est d’ores et déjà accompagnée d’une phase de qualification - requalification des équipages, dont la durée avoisinera les deux mois. In fine, l’ET 52 disposera de trois équipages, soit six pilotes et six mécaniciens-navigants, capables de réaliser les missions qui leur seront allouées (auparavant réalisées grâce aux Puma) : évacuations sanitaires, secours en mer, transport, opérations de treuillage et d’élingage, et plus globalement, interventions dans la zone, notamment lors d’événements climatiques, sismiques...

La venue du Caracal renforce ainsi les capacités d’intervention sur le théâtre calédonien. Son autonomie accrue lui confère un rayon d’action plus important permettant notamment d’intervenir rapidement sur l’ensemble du territoire sans ravitaillement intermédiaire. Sa capacité d’emport supérieure offre également davantage de souplesse pour les missions de transport, de secours et de soutien. 

Avec l’arrivée de ces deux appareils, l’armée de l’Air et de l’Espace renforce durablement ses capacités d’intervention, de secours et de souveraineté en Nouvelle-Calédonie et dans le Pacifique sud. L’ET 52 sera la quatrième unité de l’armée de l’Air et de l’Espace à disposer d’hélicoptères Caracal, après l’escadron d’hélicoptères 1/67 « Pyrénées » de Cazaux, l’ET 68 « Antilles-Guyane » de Guyane et l’ET 88 « Larzac » situé à Djibouti.