Le 2 avril 2026, l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) a conduit ses premières expérimentations de tirs de missiles Hellfire sur des cibles aériennes de type « drone ». Menées avec succès sur le champ de tir de l’île du Levant (Var), en coordination avec la Direction générale de l’armement (DGA) et avec le concours du Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM), ces expérimentations offrent une nouvelle capacité de lutte anti-drone (LAD) au MQ-9 Reaper, trois mois seulement après la mise en service du missile Hellfire au sein de l’AAE. L’intégration des capacités de LAD sur le drone MALE (moyenne altitude à longue endurance) français permet de disposer d’une palette de réponses complémentaire, graduée et adaptée à la diversité des menaces. 

Compléter les moyens existants

Cette adaptation   capacitaire, fruit des travaux des équipages de la 33^e escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque (ESRA) au sein de la Weapons School du CEAM, souligne l’esprit pionnier de l’AAE. Elle marque une nouvelle étape dans la construction d’une défense aérienne élargie multicouche et étoffe les moyens existants de l’AAE en matière de LAD (Rafale, Fennec, systèmes de défense sol-air, ou encore, dans un futur proche, drones anti-drone). Le Reaper capable d’intercepter des menaces à basse et moyenne altitude tout en assurant une surveillance persistante grâce à sa grande autonomie et ses capteurs haute définition, s’impose désormais comme un acteur clé de la LAD.

Le drone MQ-9 Reaper est un avion piloté à distance et spécialisé dans les missions de surveillance, de reconnaissance, de frappe de précision et, désormais, de lutte anti-drone. Son pilotage est assuré au sol par un équipage composé de quatre Aviateurs : un pilote, un opérateur-capteur, un officier de renseignement et un exploitant image. Cette synergie permet une analyse tactique en temps réel. La grande endurance du Reaper en fait un atout pour la protection des zones sensibles et l’appui des forces déployées sur un théâtre d’opération.