C’était une mission pour le moins inattendue. Samedi 4 avril à 19 h 15, alors qu’ils poursuivaient leur entraînement au saut en Italie, depuis l’aérodrome de Salerne, les Ambassadeurs parachutistes de l’armée de l’Air et de l’Espace, membres de l’équipe Phénix, ont porté secours à une touriste chinoise, élève-parachutiste au paraclub local. « En fin de journée, une partie de l’équipe qui venait de décoller pour un dernier saut a aperçu une parachutiste en difficulté. Cette dernière ne parvenait pas à regagner la zone de posé du paraclub de Salerne », confie le commandant Nicolas, membre de l’équipe.

Finalement, la jeune femme est contrainte d’amerrir. « Il s’agissait seulement de son troisième saut. Elle n’avait jamais été formée aux procédures d’amerrissage au préalable », poursuit le commandant Nicolas. La situation devient rapidement préoccupante : l’élève-parachutiste est entravée par le poids de sa voile, tandis que la température de l’eau n’excède pas les 12 °C.

Du simple entraînement à l’opération de sauvetage

Simultanément, le pilote de l’avion largueur entame des survols à basse altitude au-dessus de la victime, dérivant en mer à 200 mètres de la côte. À bord de l’aéronef, les parachutistes militaires de l’équipe Phénix cherchent à alerter les services de secours. Deux équipiers sont envoyés sur la côte, dans le but d’apporter un éventuel soutien aux secouristes civils.

Après un bref posé sur l’aérodrome de Salerne ayant permis le débarquement de huit des dix parachutistes et la récupération de systèmes de flottaison, l’aéronef revient sur zone. Le capitaine Frédéric, ancien pilote de chasse et réserviste de l’armée de l’Air et de l’Espace, et le lieutenant Étienne, parachutiste d’essai, restés à bord, procèdent au largage des bouées depuis les airs. Le pilote et les deux parachutistes effectuent alors quatre passages, à basse altitude, et larguent quatre systèmes de flottaison. « Deux bouées arriveront sur l’objectif, à moins de trois mètres de la personne en détresse. Ces actions ont sans aucun doute permis de lui sauver la vie », livre le commandant Nicolas.

Sur le rivage, alors que la nuit tombe peu à peu, le sergent-chef Alexis, membre de l’équipe Phénix et fusilier commando de l’air, prend la décision de secourir la victime à la nage, emportant avec lui un système de flottaison. « La visibilité diminuait rapidement et aucun moyen de secours n’avait encore été mis en œuvre, bien que les forces de l’ordre soient arrivées sur la côte. »

À son arrivée sur zone, le sergent-chef Alexis est confronté à une situation plus complexe qu’imaginée. Un vacancier, ayant aperçu l’amerrissage quelques instants plus tôt et rejoint la parachutiste à la nage, semble lui-même en état de choc, à bout de souffle. Accrochés tant bien que mal aux bouées livrées par les airs, les deux touristes tentent de garder la tête hors de l’eau. Sans plus attendre, le sergent-chef Alexis délivre la parachutiste de sa voile et rassure les deux victimes avant de les tracter, vers le rivage. Ils seront tous les trois rejoints par un bateau des services de secours italiens et ramenés sur le rivage. Les deux rescapés seront conduits à l’hôpital peu de temps après avoir regagné la terre ferme.

Au total, l’élève-parachutiste aura lutté plus d’1 h 20 dans l’eau, tandis que l’intervention du sergent-chef Alexis aura duré plus de 45 minutes. La polyvalence et l’expertise des membres de l’équipe Phénix ont, certainement, permis de sauver deux vies. Reconnaissante et remise sur pied, la jeune femme a tenu à adresser une lettre au sergent-chef Alexis, le remerciant pour son acte et son sang-froid.