Destiné à succéder au Fennec, à la Gazelle ainsi qu’aux Dauphin, Panther et Alouette III, ce nouvel hélicoptère incarne la volonté d’harmonisation, de polyvalence et de performance au service des forces armées françaises.

Le développement du H160M Guépard se distingue par son approche novatrice, conforme au cadre de référence de la conduite des opérations d'armement, l’IM 1618. Le principe en est un travail « en plateau » qui donne lieu à une contribution des trois armées à tous les stades : expression du besoin, spécifications techniques, développement, et essais en vol. Cette approche permet d’une part une économie de temps et de moyens en évitant les doublons dans les évaluations, et d’autre part un gain très significatif en performance du produit final pour son futur usage opérationnel.

Dans ce cadre, l’équipe intégrée d’essais en vol (EIEV) a effectué le premier vol impliquant un personnel des forces le jeudi 9 octobre 2025, à Marignane. C’est le pilote de marque « Air » du Centre d'expertise aérienne militaire (CEAM) qui a été désigné pour inaugurer la participation des armées au programme d’essais en vol. Pour mémoire, l’EIEV agrège les personnels navigants d’essais des différentes parties prenantes : Airbus Helicopters basés à Marignane, et DGA-EV, équipes de marque Terre, Marine et Air basés sur la base aérienne 125 d’Istres.

Les essais en vol vont graduellement monter en puissance avec l’arrivée ultérieure de deux autres prototypes, et vont s’étaler de 2025 à 2029, pour investiguer la base commune, puis les spécificités de chaque armée.