Depuis le 22 juillet 2026, devant l’envergure inédite des incendies qui ravagent la Gironde, l’armée de l’Air et de l’Espace intervient avec les autres armées en appui du ministère de l’Intérieur dans le cadre de l’opération Sentinelle en s’appuyant sur le protocole Héphaïtos, sous l’autorité des préfets de zone et en coordination avec la Sécurité civile. Capable d’intervenir très rapidement dans la gestion des crises liées aux catastrophes naturelles, notamment lors de feux de forêt de grande ampleur, elle mène ponctuellement des missions en renfort des moyens de la Sécurité civile.

Coopération et expérimentation réussie

Dans un contexte d'urgence exceptionnelle de gestion de feux de forêt, le recours à l'avion de transport tactique militaire A400M Atlas a été envisagé pour accroître temporairement et à titre expérimental les capacités nationales au regard de l’ampleur du risque incendiaire. Dans cette perspective, l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) a sollicité l’avionneur Airbus afin de mener conjointement une évaluation technico-opérationnelle du kit « bombardier d’eau ». Embarqué à bord d’un A400M, ce prototype permet de larguer en une seule fois jusqu’à 20 tonnes de mélange retardant, un liquide rouge utilisé pour freiner la propagation des flammes. Dirigée par le Centre d'expertise aérienne militaire (CEAM), avec le soutien de la Direction générale de la Sécurité civile et de la gestion de crise (DGSCGC), l’évaluation a permis pour la première fois à l'avion militaire d’expérimenter ce kit de largage spécial. Samedi 25 juillet, le gros-porteur a effectué un premier vol en conditions réelles au-dessus du secteur de Lacanau, au cours duquel il a largué 20 tonnes de produit retardant. Initialement stationné sur la base aérienne 125 d’Istres, l’appareil poursuivra ses rotations entre la base et la Gironde afin de soutenir les opérations de lutte contre les incendies. Plusieurs missions ont été notamment conduites ce lundi 27 juillet.

De nouvelles capacités en appui

Toujours depuis les airs, l’AAE mobilise de nouveaux vecteurs aériens afin de compléter le dispositif engagé contre les incendies. Depuis la base aérienne 709 de Cognac, le drone MQ-9 Reaper appuie l’appréciation de situation, de jour comme de nuit, afin de suivre la progression des feux en temps réel. Plusieurs drones se relaient pour garantir une couverture permanente et les données recueillies offrent aux chefs des opérations de secours de la Sécurité civile et aux autorités militaires et politiques une aide à l’appréciation de situation face à un feu sans précédent. En appui, un A330 MRTT Phénix, prépositionné sur la base aérienne 125 d’Istres et configuré avec le module MORPHÉE (module de réanimation pour patient à haute élongation d’évacuation), en coopération avec le Service de santé des armées (SSA), se tient prêt à assurer l’évacuation de blessés graves ou de personnes vulnérables si la situation l’exige tandis qu’un A400M Atlas en configuration MEROPE (module de réanimation pour les opérations) est positionné sur la base aérienne 123 d’Orléans. Non loin de là, opérés depuis la base aérienne 120 de Cazaux, les Caracal de l’escadron d’hélicoptères 1/67 « Pyrénées » réalisent des missions de guet à vue aérien. Grâce à sa capacité d'intervention de jour comme de nuit, l’hélicoptère de transport tactique et de recherche et sauvetage permet de détecter rapidement de nouveaux départs de feu.

Au sol, la mobilisation est tout aussi importante. En première ligne, des pompiers de l’air en provenance de plusieurs bases aériennes sont venus prêter main-forte aux sapeurs-pompiers de la Sécurité civile. Au total, plus d’une centaine de pompiers de l’air a été déployée, avec des véhicules mousse aéronautiques (VMA), des camions-citernes feux de forêt (CCFS) et des véhicules de lutte contre l’incendie. Le 25ᵉ régiment du génie de l’air (RGA) a lui aussi été mobilisé dans l’aménagement du terrain : plusieurs tractopelles sont actuellement à pied d’œuvre pour créer des pare-feu et limiter la propagation des flammes.