Un an presque jour pour jour après une première campagne d’expérimentation, l’équipe de marque avion de transport tactique (EMATT) avait une nouvelle fois rendez-vous avec le grand froid, dans le cadre de la mission « UPPICK IN ». Stationnée sur la base aérienne 123 d’Orléans-Bricy et rattachée au Centre d’expertise aérienne militaire (CEAM), cette unité évalue les capacités des avions de transport tactique afin de garantir qu’ils répondent aux besoins de l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE).

Dans le territoire le plus au nord de l’Europe, les acteurs ont ainsi pu pousser un peu plus dans ses retranchements l’A400M Atlas. Mauvaise visibilité, froid extrême (-25 °C, vents à 50 km/h), verglas ou encore pistes enneigées, les hommes et les machines ont été mis à rude épreuve. Depuis plus d’un an, l’EMATT s’entraîne à l’épreuve du froid pour ainsi répondre aux nouvelles sources de conflictualité, appuyée par l’expérience des homologues danois, habitués aux conditions extrêmes du Groenland.

Toute une équipe au soutien de l’avion

Si la mission principale était d’expérimenter le décollage à vitesse élevée sur neige et les essais d’ouverture de rampe en conditions froides, cette expédition dans le cercle polaire était également l’occasion de s’exercer sur d’autres points. Ainsi, les équipes ont validé la possibilité de réaliser des décollages et atterrissages sous jumelles à vision nocturne en environnement « 100 % blanc ». Également, le système d’assistance défensive (DASS) a pu être mis à l’épreuve du froid, en particulier pour évaluer la réponse des équipements passifs du système d'alerte antimissile, notamment les capteurs infrarouges, face aux conditions hivernales extrêmes telles que la glace, la neige et l'utilisation de liquide de dégivrage. « UPPICK IN » a aussi permis aux équipages de s’exercer au déchargement de palettes en situation de combat, permettant le ravitaillement de la base Station Nord.

Des objectifs fixés atteints avec brio

Déjà présent lors de la dernière phase d’expérimentation, un groupe d’ingénieurs du 25^e régiment du génie de l’air (RGA) s’est joint à la mission pour notamment parfaire ses compétences en matière d'inspection des pistes enneigées ou verglacées. Unité spécialisée dans l’entrée en premier, les missions du 25^e RGA tournent autour de trois points essentiels : expertise de piste, reconnaissance, dépollution et réparation de piste. Sa capacité de déploiement ajoutée à son savoir-faire permettent aux aéronefs de l’AAE de se déployer en tout lieu et sous très court préavis.

L’ensemble des objectifs fixés lors de cette mission ont été atteints et ouvrent la voie à la prochaine phase, « UPPICK OUT ».