Il y a plus de 80 ans, le 6 juin 1944, des milliers de soldats américains, anglais, canadiens, français, mais aussi norvégiens ou polonais¹ débarquaient sur les plages de Normandie, scellant définitivement de l’issue de la Seconde Guerre mondiale. Sur un peu plus de 80 km de côtes, entre les départements de la Manche et du Calvados dans le nord-ouest de la France, ces plages du Débarquement furent le théâtre d'une bataille décisive pour libérer l'Europe du joug nazi et mettre fin au conflit.

Lancée en 2006, la candidature d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO concernait les cinq plages connues sous leur nom de code Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword, mais aussi la Pointe du Hoc, lieu de combats décisifs, la batterie d'artillerie allemande de Longues-sur-Mer, et le port artificiel d'Arromanches-les-Bains, dit Port Mulberry, composé de gigantesques caissons en béton fabriqués en Angleterre pour faciliter la logistique alliée. 

Fierté nationale

La décision a été unanimement saluée. Cette inscription « contribue au rayonnement du tourisme de mémoire et à la visibilité internationale en faveur de notre mémoire partagée et du lien Armée-Nation », a déclaré la ministre déléguée aux Armées et aux Anciens combattants Alice Rufo, qui s’est réjouie de voir ce lieu « désormais reconnu comme un bien universel de l’Histoire de l’humanité ». Ces plages « sont directement et matériellement associées au Débarquement (...) qui a joué un rôle décisif dans la libération de l'Europe occidentale de l'occupation nazie », a de son côté confirmé une représentante du Conseil international des monuments et des sites (Icomos) de l'UNESCO, lors de la session à Busan, en Corée du Sud. Et de poursuivre : cet ensemble de sites « commémore symboliquement l'immense sacrifice humain qui a été fait pour renverser une occupation autoritaire bien ancrée en Europe. »

Un autre site mythique a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ce même jour. Il s’agit des Forteresses royales du Languedoc, dans le sud de la France, plus connues sous leur ancien nom de « châteaux cathares ». Avec ces deux nouveaux sites inscrits au patrimoine mondial de l'humanité, « la France compte désormais 56 biens classés à l'UNESCO. C'est une fierté, mais aussi une responsabilité », a déclaré quant à elle la ministre de la Culture Catherine Pégard.

¹ Parmi les troupes du Débarquement se trouvaient aussi des Belges, des Néerlandais, des Tchécoslovaques, des Grecs, des Australiens et Néo-Zélandais.