Solide, historique, mutuel … Les qualificatifs sont nombreux pour décrire le partenariat entre la France et les États-Unis. « Une alliance scellée dans le sang versé pour la liberté » rappelle le général de brigade aérienne Pierre Gaudillière, commandant la brigade aérienne de l’aviation de chasse. « N’oublions pas le sacrifice de milliers de militaires américains qui se sont battus à nos côtés, alors que le sort de notre nation était en jeu au cours, notamment, des deux guerres mondiales ». La coopération militaire entre l’armée de l’Air et de l’Espace (AAE) et l’United State Air Force caractérise cette relation privilégiée entre les deux pays. Les échanges entre ces armées restent nombreux et variés. Outre les formations et les exercices, les cérémonies constituent un moment fort pour faire perdurer un héritage bien vivant. Pour le général, « la mission "Liberté 250" s’inscrit dans une tradition séculaire » : elle résulte de cet héritage partagé entre les aviateurs français et américains. Du 3 juin au 4 juillet, la patrouille de France, accompagnée d’un A400M, sera engagée outre-Atlantique dans le cadre du 250^e anniversaire de l’indépendance des États-Unis. Au total, le détachement aérien mobilisera 85 aviateurs.

« L’incarnation universelle de valeurs partagées »

« Liberté 250 », un nom symbolique pour une mission plurielle qui recouvre plusieurs moments fort explique le général. Tout d’abord, « un survol de sites historiques, emblématiques de la guerre d'indépendance américaine. Il y a, par exemple, le Philadelphia Hall, où la déclaration d'indépendance fut signée. La patrouille de France participera ensuite, pendant trois semaines, à des meetings aériens tels qu’Ocean City ». Réunissant plus de 500 000 personnes, ce dernier demeure, aujourd’hui, le meeting aérien le plus important aux États-Unis. Une occasion pour « diffuser l’excellence de nos ailes », mais aussi aller à la rencontre de la communauté française expatriée. « Nous allons organiser des événements autour de la jeunesse et des blessés » poursuit le commandant de la brigade aérienne de l’aviation de chasse. Le point d’orgue de « Liberté 250 » se tiendra le 4 juillet, jour de la fête nationale américaine : la patrouille de France survolera alors New York. Du ciel, elle côtoiera la statue de la Liberté, « incarnation universelle de valeurs partagées ». Pour conclure son intervention, le général Gaudillière rappelle que l’engagement du détachement aérien se déroulera pendant la Coupe du monde de football : « Il ne nous est pas interdit de penser que nous essaierons de survoler l'équipe de France lors d'un match, pour l’encourager ».