« Il y a 82 ans, 156 000 soldats alliés franchissaient la Manche ou sautaient dans la nuit normande ». Au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, la voix de la ministre des Armées et des Anciens combattants s’est élevée ce 6 juin. « Ils ne portaient pas le même uniforme, ne parlaient pas la même langue et n’avaient pas le même drapeau. Mais ils avaient en partage cette conviction plus forte que la peur : il existe des moments où la liberté d’un peuple engage l’honneur de tous les autres. »

Présente en Normandie à l'occasion du 82^e anniversaire du Débarquement allié, Catherine Vautrin a participé à plusieurs cérémonies commémoratives, parmi lesquelles la cérémonie internationale, la cérémonie des bérets verts et la cérémonie organisée au cimetière américain de Colleville-sur-Mer. L’occasion de rendre hommage aux combattants alliés engagés dans la libération de la France et de l'Europe et de rappeler l'héritage commun des nations qui participèrent à l'opération Overlord.

Au cimetière américain de Colleville-sur-Mer, en présence de Pete Hegseth, secrétaire d'État à la Guerre des États-Unis, la ministre a souligné le caractère exceptionnel du sacrifice consenti par les forces alliées lors de la bataille de Normandie. Plus de 20 000 Américains y ont perdu la vie. « À ces hommes, la France garde une reconnaissance éternelle », a-t-elle déclaré devant les 9 386 tombes du cimetière américain.

Guerre d'hier, alliances d'aujourd'hui

« La liberté a repris pied sur le continent européen » sur les plages de Normandie le 6 juin 1944, a rappelé la ministre. Cette année, les cérémonies du Débarquement résonnent particulièrement avec les défis de sécurité auxquels sont aujourd'hui confrontées les démocraties.

En marge des commémorations, Catherine Vautrin s'est entretenue avec Pete Hegseth. Les échanges ont notamment porté sur l'européanisation de l'OTAN, les industries de défense, le soutien à l'Ukraine, la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz, la situation au Liban ainsi que les enjeux de sécurité dans l'Indopacifique. « À l'heure où la liberté des peuples est menacée sur le continent européen, la France et les États-Unis se souviennent de ce qui fait la force de leur amitié depuis 250 ans », a rappelé la ministre.

Elle s'est également entretenue avec son homologue britannique en marge des cérémonies, illustration du dialogue et de la coopération entre alliés face aux grands enjeux stratégiques contemporains.

« Si Colleville nous parle tant aujourd'hui, c'est aussi parce que la guerre est revenue sur notre continent », a rappelé la ministre. Plus de huit décennies après le Débarquement, ce déplacement a illustré la continuité entre le sacrifice des Alliés en 1944, la solidarité stratégique qui unit encore aujourd'hui les démocraties et la préparation des capacités nécessaires à la défense de la liberté.

Préparer la défense de demain

La veille des cérémonies, la ministre a souhaité aller à la rencontre des acteurs de la défense présents en Normandie. À Bayeux, elle a visité FACTEM, entreprise de la base industrielle et technologique de défense spécialisée dans les systèmes de communications militaires. Héritière d'un savoir-faire industriel centenaire, l'entreprise conçoit et produit en France des équipements utilisés par les forces terrestres, navales et aériennes. Cette visite a permis de mettre en lumière la contribution des PME de défense à la souveraineté industrielle nationale et au développement des capacités opérationnelles des armées.

Catherine Vautrin s'est également rendue au sémaphore de Port-en-Bessin à la rencontre des marins qui assurent la surveillance permanente des côtes normandes. Dans une zone maritime particulièrement exigeante, marquée par un trafic dense et des conditions de navigation parfois difficiles, marins d'active, réservistes et bientôt appelés du service national participent quotidiennement à la sécurité des usagers de la mer et à la protection des approches maritimes françaises.