Située dans la région du Petit Caucase, l’Arménie est au cœur d’un contentieux territorial avec son voisin, l’Azerbaïdjan. Depuis des décennies, les deux pays se disputent la région du Haut-Karabagh, une zone montagneuse enclavée en Azerbaïdjan et reliée à l’Arménie par une étroite bande, le corridor de Latchine. Majoritairement peuplé d’Arméniens, ce territoire a été le théâtre de deux guerres, entre 1988 et 1994 puis à l’automne 2020.

Le mois de septembre 2023 a marqué un nouveau tournant dans ce bras de fer. Bakou a lancé une offensive militaire d’ampleur pour reprendre définitivement le contrôle de la région, poussant les forces locales à capituler et près de 100 000 Arméniens sur la route de l’exode.

La France solidaire de l’Arménie

Le 23 octobre, Sébastien Lecornu et son homologue arménien, Suren Papikyan, se sont retrouvés à l’Hôtel de Brienne à Paris. A travers cette rencontre, les deux ministres souhaitent poursuivre un rapprochement stratégique entre les deux pays, engagé à l’été 2022, quand a été décidé la création d’une mission de défense à Erevan, pour appuyer plus efficacement les forces arméniennes dans leur transformation.

Aujourd’hui, il s’agit de poursuivre cette ambition à travers deux axes d’efforts majeurs :

• Un axe d’appui à la modernisation de l’armée arménienne par des moyens accrus de formation et de coopération.

• Un deuxième axe de renforcement des capacités défensives de l’Arménie par l’acquisition de matériel.

Au sujet de ce deuxième axe, Sébastien Lecornu a annoncé la signature d’un contrat pour l’acquisition de trois radars de surveillance aérienne GM-200. Fabriqués par Thales, ces équipements permettent de détecter et de poursuivre simultanément des objectifs évoluant de basse à très haute altitude, dans tous les types d’environnement. « C'est un des grands retours d'expérience de l'Ukraine. Face aux attaques de drones et de missiles, la protection du ciel est quelque chose d'absolument clé pour protéger les troupes et les populations civiles », a indiqué Sébastien Lecornu.

Afin de renforcer ce dispositif, une lettre d’intention portant sur la défense sol-air a également été signée.

Sur le volet du renseignement et de la surveillance, l’Arménie a dans le même temps fait l’acquisition de jumelles de vision nocturne auprès du constructeur Safran. Selon le ministre des Armées, elles permettront d'améliorer les capacités de compréhension et de protection des populations et des frontières. 

« C’est quelque chose de défensif, il suffit qu’on ne vous attaque pas pour que ces armes ne servent pas. Ces outils permettront de protéger les troupes mais aussi les populations civiles » a déclaré le Ministre des Armées.

Une coopération militaire renforcée

La transformation et la modernisation de l’armée arménienne est au cœur de son rapprochement stratégique avec l’Etat français. Pour y parvenir, un certain nombre de dispositifs seront mis en place. Sébastien Lecornu a notamment annoncé la signature d’une lettre d'intention entre les académies militaires arméniennes et françaises. Le but ? Instituer dans la durée une coopération militaire en matière de formation.

Dans le domaine de l’infanterie, Sébastien Lecornu a évoqué la possibilité de déclencher sur le sol arménien des missions de formation opérationnelle dans trois départements : le combat débarqué, le combat de montagne et le tir de précision. En parallèle, Paris propose l'ouverture d'un poste de conseiller militaire pour accompagner au mieux l’armée arménienne dans son renforcement opérationnel.