Sébastien Lecornu, ministre français des Armées, a accueilli le ministre de la Défense australien, Richard Marles, à la base navale de Brest le 1er septembre 2022. Les deux ministres ont amorcé une réflexion autour de nouveaux partenariats militaires dans une volonté d’aller de l’avant dans la construction de la coopération stratégique entre leurs États.

Plusieurs propositions concrètes pour renforcer les liens entre les armées françaises et australiennes ont été formulées lors de cette rencontre. Des partenariats dans les domaines des renseignements, de la lutte contre la désinformation et de la cyberdéfense ont été étudiés. Le ministre français a également souhaité qu’un volet sur les Outre-mer soit intégré à la prochaine Loi de programmation militaire (LPM). Cette consolidation de la présence militaire française dans la zone pourra se réaliser en coopération avec l’Australie, « car mettre beaucoup de moyens pour faire des choses seuls n’est pas la même chose que de mettre beaucoup de moyens pour faire des choses à deux. » selon Sébastien Lecornu. De même, la projection des moyens militaires dans la région sera facilitée grâce à cet appui géographique et à une plus grande participation à des exercices militaires d’ampleur, à l’instar des missions Talisman Sabre et La Pérouse.

Par ailleurs, le volet industriel était au cœur des discussions. A été réaffirmée la capacité de la base industrielle et technologique de défense (BITD) française à répondre aux besoins des armées australiennes. « L’industrie de défense française a une longue histoire en Australie, elle a Thalès, Airbus, Safran, qui sont implantés en Australie, et [qui] ont joué un rôle majeur dans le renforcement australien » a rappelé Richard Marles. Un dialogue s’ouvrira prochainement entre les responsables de l’armement des deux pays afin de construire un nouveau cadre bilatéral mutuellement bénéfique.

Cette séquence à Brest remet au centre la relation franco-australienne. « Il y a une relation d’amitié entre la France et l’Australie, qui [a] pu connaître des hauts et des bas, je crois pouvoir dire que nous sommes dans un réchauffement spectaculaire de la relation. Nous avons désormais le devoir impérieux de créer une intimité opérationnelle entre les deux armées. » a souligné Sébastien Lecornu.

En effet, la base navale n’a pas été choisie au hasard. Brest est le port d’entretien et d’escale pour les bâtiments militaires français à propulsion nucléaire, accueillant notamment des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) et nucléaire d’attaque (SNA). Pourtant, le nom de la ville n’est pas sans évoquer l’annulation par l’Australie en septembre 2021 du contrat de sous-marins passé avec le constructeur Naval Group. Mais, dans un contexte géopolitique où la compétition entre les États a atteint des niveaux inégalés depuis le siècle précédent en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’alliance entre la France et l’Australie reprend son dynamisme d’avant crise. Conscients de leurs intérêts de défense communs, les deux ministres ont manifesté leur intérêt à refonder leur relation sur l’honnêteté et une confiance réciproque. Richard Marles l’a énoncé ainsi : « La France est une puissance de l’Indopacifique, la France est un voisin, un ami, un partenaire, nos intérêts sont alignés, notamment dans la volonté de bâtir une région et un monde dont nous voulons. »

La France est un pays du Pacifique et de l’Océan Indien. La Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française, Wallis et Futuna et l'île de La Réunion sont autant de territoires français à défendre dans un contexte de remise en cause de l’ordre international. Investir dans une relation de confiance avec nos voisins, le partenariat stratégique avec l’Australie prend dès lors tout son sens.

À revoir en vidéo : La visite officielle du ministre australien s’est poursuivie par une démonstration d’un exercice interarmées à bord d’une frégate multi-mission de la Marine nationale. La journée s’est achevée au Mémorial national australien de Villers-Bretonneux, dans la Somme, afin de commémorer l’engagement des armées australiennes dans la première guerre mondiale, moment fort pour le ministre de la Défense australien dont le grand-père a pris part aux combats.