« Ils étaient de ces hommes que rien n'arrête. Un instructeur exemplaire et un aviateur exceptionnel, un pilote au très haut potentiel, deux chevaliers du ciel. » C’est en ces termes que Sébastien Lecornu a rendu hommage aux deux pilotes, un instructeur et son élève, décédés lors de la collision entre deux avions Rafale en Meurthe-et-Moselle, le mercredi 14 août.

La cérémonie d'honneurs funèbres militaires au commandant Sébastien Mabire et au capitaine Matthis Laurens s'est tenue sur le tarmac de la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan (Landes), devant plusieurs centaines d’aviateurs venus de l’ensemble des bases aériennes françaises ainsi qu’en présence des familles des deux victimes.

Une cérémonie durant laquelle le capitaine Sébastien Mabire a été promu au grade de commandant, tandis que le lieutenant Matthis Laurens est passé capitaine. Les deux hommes ont également été élevés, à titre posthume, au grade de chevalier de l'ordre national du Mérite et décorés de la médaille de l'Aéronautique.

« Un lien singulier les unissait. Un lien comme seuls les militaires en connaissent, celui d’un parrain avec son filleul : mêlant l’exigence d’un instructeur pour son stagiaire à la fraternité d’armes qui unit deux chevaliers du ciel, a poursuivi le ministre des Armées démissionnaire. En volant régulièrement ensemble dans le même avion, ils liaient leur destin l’un à l’autre (…) La chasse est un métier exigeant et dangereux, en opération comme à l’entraînement. Il n’y a pas de vol normal. »

Pour rappel, le troisième pilote, seul dans l’autre Rafale, a pu s'éjecter à temps. Il est légèrement blessé.