Musée de la Cavalerie

Dans l’imaginaire français, la cavalerie est marquée par le prestige que lui a conféré, et lui confère encore, l’aura de l’homme à cheval, qu’il soit preux chevalier ou cuirassier.
 

Saumur, capitale du cheval, en est le symbole : c’est là qu’est installée l’école de cavalerie depuis 1698. Le lieu est également magnifié par le combats des « Cadets de Saumur » qui, en juin 1940, ont défendu les ponts de la Loire pour le seul honneur de leur pays, de leur arme et de leur école, valant à cette dernière une citation à l’ordre de l’armée.

En 2007, l’arme blindée cavalerie a ouvert à Saumur un musée d’arme qui lui faisait défaut depuis longtemps. Son projet muséographique s’inscrit dans la politique globale du patrimoine définie par l’état-major de l’armée de terre qui vise à offrir aux Français une compréhension de la place de leur armée dans l’histoire de leur pays et donc à ouvrir largement les musées d’arme au grand public.

Retracer l’épopée de la cavalerie

Le musée de la Cavalerie s’inscrit dans le réseau des musées de l’armée de terre qui compte également à Saumur le musée des Blindés. Il a été conçu par un conservateur, un cabinet d’architectes « programmistes » et un architecte muséographe. Sa réalisation a été financée par le ministère de la défense mais aussi par le conseil général, le conseil régional et la mairie de Saumur.

Installé en centre-ville, à proximité de l’École d’application de l’armée blindée cavalerie, le musée occupe les écuries du manège du Cadre noir, haut lieu d’histoire et d’équitation militaire. Tout au long d’un parcours qui retrace l’épopée de la cavalerie depuis sa création par Charles VII en 1445 jusqu’à nos jours, le musée ambitionne de présenter un discours historique respectant la chronologie de l’histoire de France, de mettre en valeur les grands hommes de la cavalerie et de faire comprendre les principales orientations tactiques et techniques de chaque période de l’histoire.

S’il s’adresse en premier lieu aux cadres et aux engagés de l’arme blindée cavalerie d’aujourd’hui qui viennent puiser dans les racines de leur histoire les leçons du passé, il souhaite faire découvrir au grand public, à travers une muséographie moderne, l’aventure des cavaliers dans l’histoire de France. Il concerne également les anciens militaires grâce auxquels le patrimoine actuel a été constitué et sauvegardé.

Trois pavillons et trois galeries installés sur 1 400 m²

La première galerie, ouverte au public en janvier 2007, présente la naissance de la cavalerie sous le roi Charles VII et son histoire jusqu’au désastre de Sedan en septembre 1870. Sont plus particulièrement évoquées les batailles de Formigny, Austerlitz, la campagne de 1806-1807, Waterloo, la cavalerie sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, le règne de Napoléon III jusqu’à la bataille de Sedan.

Inaugurée le 11 novembre 2008, la deuxième galerie présente l’histoire de la cavalerie de la IIIe République à nos jours. Elle s’appuie plus particulièrement sur la Grande Guerre, les théâtres d’opérations extérieurs, l’entre-deux guerres, la Seconde Guerre mondiale, la Guerre froide, l’Indochine, l’Algérie et les opérations les plus récentes de maintien de la paix.
 

Dans chaque galerie sont exposés objets, uniformes, armures, casques, armes diverses, documents d’archives, peintures, dont la grande majorité provient des collections de l’école de cavalerie.

Centre de recherche et de documentation

Un centre de recherche et de documentation, ouvert depuis le 11 novembre dernier, est installé dans la troisième galerie. Réservé aux chercheurs, il comprend une salle de lecture et une bibliothèque de 18 000 ouvrages. Enfin, un espace d’exposition temporaire peut être également mis à la disposition de partenaires ou de mécènes.

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Mise à jour du 28/07/2010

Pour en savoir plus :

Site Internet du Musée de la Cavalerie : www.museecavalerie.free.fr

Coordonnées :

Musée de la cavalerie
Quartier Bessières
Place Charles de Foucauld
49400 SAUMUR