L'Étoile et le Mutin toutes voiles dehors

La 54ème édition de la Tall Ship Race  a rassemblé cette année près de quatre-vingt grands voiliers dans une course à la voile en plusieurs étapes entre la Belgique (Anvers), le Danemark (Aalborg), la Norvège (Kristiansand) et la Grande-Bretagne (Hartlepool). Grands habitués de cette course, deux des voiliers école de la Marine Nationale, l'Etoile et le Mutin  n'ont pas manqué le rendez-vous et ont pris le 14 juillet dernier le départ de cette course aux côtés d'autres géants des mers .

1958: première participation remarquée des goélettes

C'est en 1958 que les goélettes de la Marine Nationale Etoile  et Belle Poule participent pour la première fois à une Tall Ship Race et se distinguent en particulier en arrivant à Las Palmas aux Îles Canaries, parmi les premiers, en témoigne encore aujourd'hui une plaque commémorative accrochée à l'entrée du carré Commandant de l'Etoile . Depuis, les goélettes Etoile et Belle Poule ainsi que le côtre Mutin ont régulièrement participé à cette course de grands voiliers, parcourant à la voile des dizaines de milliers de miles nautiques et font même figure de vétérans auprès d'autres bateaux prestigieux comme le portugais Sagresse , les norvégiens Christian Radich  et Sørlandet , l'italien Amérigo Vespucci ou encore le néerlandais Stad Amsterdam . Détail amusant, l'Etoile  et la Belle Poule  allait renouveler en 2009 leur exploit de 1958, en ralliant les Îles Canaries depuis Brest, dans le cadre de la Tall Ship Atlantique Challenge  qui emmènerait nos goélettes jusque de l'autre côté de l'Atlantique au cours d'une course mythique de près de quatre mois. Cinquante ans plus tard l'équipage avait changé mais le plaisir restait le même.

Qualité des méthodes d'enseignement et des techniques de navigation

Fidèles à leurs fonctions de bâtiment école, l'Etoile et le Mutin ont embarqué entre Anvers et Kristiansand de nombreux élèves issus des école navales allemandes, britanniques, italiennes, polonaises et indonésienne qui ont pu apprécier au cours de leur passage à bord la qualité des méthodes d'enseignement et des techniques de navigation des marins français. A ces futurs officiers de marine étrangers se sont joints également des élèves officiers de l'école navale, des officiers sous contrat, des élèves commissaires et médecin, des réservistes de la marine nationale ainsi que des membres d'associations civiles comme les Amis des Grands Voiliers (AGV). La richesse de ce « melting-pot » a permis à tous, qu'ils soient permanents du bord ou simple passager français ou étranger, d'échanger autour de leur culture et de leur métier de marin mais surtout de vivre des moments inoubliables. L'Etoile et le Mutin ont en outre bien rempli leurs fonctions d'ambassadeurs de la France à l'étranger puisque toutes deux ont pu et su faire apprécier de la qualité de l'accueil de ses marins à bord et porter haut les couleurs de la France à l'occasion de chacune de leurs escales. Outre l'honneur qui a été fait aux équipages de pouvoir recevoir à bord de leurs bateaux les ambassadeurs et consuls de France en Belgique et au Danemark, le Lieutenant de Vaisseau Laurent Matter, commandant la goélette Etoile  a été reçu lors de son escale à Kristiansand par Son Altesse Royale le Prince Héritier Haakon de Norvège et la Princesse Mette-Marit avec lesquels il a pu échanger sur l'importance que revêt aujourd'hui plus que jamais l'enseignement de la voile et de la navigation sur grands voiliers.