Exclusivement formée de volontaires, hommes et femmes, la réserve militaire occupe une place significative au sein des forces armées et de la gendarmerie.
Au concept de réserve de masse mobilisable autrefois en temps de guerre est venue se substituer la notion de réserve d'emploi, structurée selon les besoins de la défense. Employés sur le terrain, les réservistes sont chaque jour plus présents sur tous les théâtres d'opérations menés sur le territoire national et à l'étranger.
La réserve se divise en deux catégories :
La réserve opérationnelle, intégrée dans les unités et les états-majors, apporte aux forces armées le complément militaire utile à l'exécution de certaines missions;
La réserve citoyenne, contribue à l'entretien et au développement de la culture de défense et constitue un relais des forces armées au sein de la société.
