Professeur d’histoire des relations internationales à l’Institut d’études politiques (IEP) de Paris, après avoir été professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Reims, directeur du Centre Arpège, Maurice Vaïsse est agrégé d’histoire. Il a été président du groupe d’études d’histoire de l’armement nucléaire (1986-1996), puis directeur du Centre d’études d’histoire de la Défense (CEHD, 1995-2001) et président du conseil scientifique de la Fondation Charles de Gaulle (1995-2001).
Membre de nombreux comités scientifiques de rédaction français et étrangers, dont ceux des revues Relations internationales, Politique étrangère, Défense nationale, Cold War History Review, de la collection « Retour aux textes » de la Documentation française, Maurice Vaïsse co-dirige depuis 1991 la Revue d’histoire diplomatique, et dirige depuis 1996 la collection « Histoires » des éditions Bruylant. Il est aussi conseiller littéraire de différentes maisons d'éditions françaises et de comités éditoriaux étrangers.
Maurice Vaïsse est l’auteur de nombreux ouvrages de politique étrangère, de défense et de relations internationales, dont :
Sécurité d’abord, la politique française en matière de désarmement entre les deux guerres, Pédone, 1987
Diplomatie et outil militaire 1871-1991, Le Seuil, 1992
La Grandeur, politique étrangère du général de Gaulle, Fayard, 1998
Les Relations internationales depuis 1945, Colin, 11e éd., 2008
La Guerre au XXe siècle, Hachette, 2e édition, 2003
La Paix au XXe siècle, Belin, 2004.