Lieux de mémoire

 En lien avec l’Office national des anciens combattants (ONAC), dont les fonctions d’opérateur ont été étendues, la direction de la mémoire, du patrimoine et des archives du ministère de la Défense assure l’entretien et la gestion d’un vaste patrimoine de pierre constitué de 265 nécropoles nationales (et de dix hauts - lieux de mémoire, qui font du ministère de la Défense un acteur incontournable du tourisme de mémoire en France.

Les lieux de mémoire, auxquels ne correspond aucune définition juridique, représentent un ensemble singulier et très divers. Si certains offrent une incarnation monumentale de la mémoire nationale, d’autres sont devenus de véritables espaces muséographiques, fréquentés par un très vaste public, dont le fonctionnement s’apparente à celui de véritables équipements culturels.

En 2010, la gestion et l’entretien de l’ensemble de ce patrimoine ont été confiés par convention à l’Office National des Anciens Combattants

Un ensemble hétérogène 

Les hauts – lieux de mémoire se sont construits au fil du temps des destinations différentes, complémentaires et parfois uniques.

Parmi eux, on recense ainsi des sites historiques comme le Struthof, avec l’ancien camp de Natzweiler, seul camp de concentration situé sur le territoire français et le Mont-Valérien, qui conserve la clairière des fusillés, principal lieu d’exécution de résistants et d’otages en France occupée durant la Seconde Guerre mondiale.

Les hauts - lieux de mémoire font également figure de mémoriaux à l’instar du Struthof, qui accueille le monument « aux martyrs et héros de la déportation », le Mont-Valérien, où se tient chaque année le 18 juin la cérémonie de la « journée nationale commémorative de l’appel historique du général de Gaulle à refuser la défaite et à poursuivre le combat contre l’ennemi », sur l’esplanade  du Mémorial de la France combattante, conçu en forme de croix de Lorraine, et enfin l'Ile de la Cité, qui abrite le mémorial des martyrs de la déportation qui est au coeur de la cérémonie organisée chaque année à la fin du mois d’avril lors de la journée nationale pour la mémoire de la déportation.

On recense également de véritables musées d'histoire tels que le Centre européen du résistant déporté (CERD), bâti à proximité du Struthof, lieu d’exposition d’environ 2000 m². Dans la catégorie des musées d’histoire, on recense également le Mont – Valérien, où des aménagements muséographiques ont été créés tels que l’exposition Résistance et Répression 1940-1944 et l’espace multimédia du centre d’information, qui ont pour but de rappeler la mémoire des fusillés et de mieux faire connaître ce lieu de mémoire de la France au combat, ou encore le mémorial des guerres d’Indochine de Fréjus, qui présente l'histoire de l'Indochine française, avec le double objectif de rendre hommage aux soldats du corps expéditionnaire et de mettre à la disposition des visiteurs du mémorial, et notamment des scolaires, des éléments d'information historique rappelant la colonisation française et expliquant la guerre d'Indochine. Enfin l'Ile de la Cité, avec un ensemble de salles d’exposition et un long couloir où sont exposées des photographies appartient également à la catégorie des musées d’histoire.

Certains hauts – lieux, tels que le Struthof, où reposent plus de 1.100 dépouilles de français morts dans les camps à travers l’Europe et Fréjus, qui recueille 20.000 dépouilles des soldats « Morts pour la France » des conflits en Indochine, sont des nécropoles nationales.

Enfin le Mont Faron appartient à la catégorie des musées mémoriaux avec une salle - mémorial, deux salles d’exposition et une salle de projection. Avec leurs espaces muséographiques, certains hauts – lieux de mémoire s’apparentent à de véritables établissements culturels accueillant un large public.