M51 - Missile mer-sol balistique stratégique

Le système d'armes mer-sol balistique stratégique M51 est entré en service fin 2010 à bord du SNLE Le Terrible dans une version dite M51.1. A partir de 2015, les missiles M51.1 seront progressivement remplacés par des missiles M51.2.

M51.1 et M51.2 diffèrent par leurs charges utiles et en conséquence par les missions qui pourront leurs sont affectées. Le M51.1 reprend la charge utile du M45. Le M51.2 sera capable, avec sa charge utile à base de TNO, de performances encore améliorées, bénéficiant totalement des avancées technologiques du nouveau missile M51.

Caractéristiques du M51

- capacité d'emport de plusieurs têtes thermonucléaires ;

- portée intercontinentale ;

- capacité multi-objectifs ;

- masse de 53 tonnes ;

- architecture à trois étages propulsifs ;

- guidage inertiel avec recalage par visée stellaire ;

- durcissement vis-à-vis des agressions nucléaires.

Les performances en portée, précision et robustesse aux agressions d'origine diverses sont significativement améliorées par rapport au missile M45.

La coiffe du missile est dessinée pour obtenir un coefficient hydrodynamique optimal et offrir un large volume pour la charge utile. Afin d'atteindre une bonne performance aérodynamique, un pare-vent se déploie après la sortie de l'eau, pendant la poussée du premier étage. Lors du vol stratosphérique, la coiffe (munie de son pare-vent) n'est plus nécessaire pour contrer la pression aérodynamique ; elle est éjectée.

Grands jalons du programme M51 : dérivé du M5 lancé en développement en 1992, le M51 a réellement débuté son développement en 1996.

Fin 1996 : début des tirs au sol de propulseurs

2002 : premiers tirs de maquettes inertes du M51 à partir d'un caisson sous-marin

2004 : début de la phase de production

2006 : premier essai en vol, depuis un socle aérien (CELM)

2007 : deuxième essai en vol, également depuis un socle aérien (CELM)

2008 : troisième essai en vol, à partir d'un tube immergé dans un bassin (CELM)

2010 : quatrième et cinquième essais en vol à partir du SNLE Le Terrible

2010 : mise en service du missile M51 dans sa version M51.1

2015 : mise en service du missile M51 dans sa version M51.2

Tous les essais en vol du M51 ont été des succès complets.