Placé au coeur de l'armée de l'air, l'innovation vise à améliorer la sécurité, l'efficacité et le bien-être des aviateurs, ainsi qu'à soutenir le développement durable.
La sécurité des Français et de leurs intérêts, sur le territoire national et à l'étranger, reste l'un des enjeux majeurs de l'innovation. Les combattants, au contact quotidien des dangers du terrain, sont les mieux placés pour définir leurs besoins en équipement et en accessoires afin d'assurer leur mission en toute sécurité. « La surprise stratégique est constamment présente dans nos travaux, assure le général Alain Silvy, sous-chef d'état-major «plans programmes» de l'état-major de l'armée de l'air. Face à la difficulté de prévoir les futurs types de conflits, les équipements doivent s'adapter à toutes les situations. Les axes de l'innovation se résument en quatre thèmes principaux: la sécurité, l'efficacité, le développement durable et l'épanouissement des individus. Le plus souvent, ces quatre notions sont intimement liées. Chaque projet s'imbrique dans une ou plusieurs de ces grilles. Il est important de maintenir un équilibre entre efficacité et développement durable. Lorsqu'un nouveau programme est lancé, il est étudié sur l'ensemble de son cycle de vie. Son «coût carbone» est calculé de la conception à la destruction. Le soutien au développement durable est omniprésent dans le processus d'élaboration d'un projet.
Le facteur humain représente également l'un des enjeux essentiel de l'innovation. Améliorer ses conditions de travail, porter une solution aux problèmes qu'il rencontre ou encore, mieux s'intégrer dans son environnement professionnel sont autant d'éléments qui favorisent la démarche créatrice de l'aviateur.
La modernisation et l'optimisation des armées sont des facteurs déclencheurs de l'innovation. De nouveaux horizons s'ouvrent avec la mise en place de l'avion polyvalent Rafale. Les concepts évoluent et de nouveaux domaines d'utilisation s'offrent à l'état-major de l'armée de l'air.
Le drone Harfang représente également une innovation majeure.
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