La professionnalisation des armées a conduit à une nouvelle conception de la réserve. Ainsi, conformément à la loi de 1999 modifiée en 2006, les réservistes de l'armée de l'air sont des volontaires appartenant soit à la réserve opérationnelle soit à la réserve citoyenne , un complément étant fourni par les "disponibles" ayant quitté l'active depuis moins de cinq ans.
Le réserviste, au même titre que le militaire d'active :
La réserve militaire , avec ses deux composantes, constitue un complément indispensable à l'armée professionnelle. Elle participe à toutes les missions de l'armée de l'air et fait face dans les mêmes conditions que les militaires d'active. Intégrée à la société civile et à l'armée professionnelle, elle apparaît comme un instrument essentiel au service de la Nation. La réserve militaire comprend :
Sources : Sirpa air
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