Visite du Premier ministre sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier

Cette cérémonie s’est déroulée en présence de nombreuses autorités civiles et militaires, dont le ministre de la Défense, M. Gérard Longuet, le ministre de l’Éducation nationale, M. Luc Châtel, le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Jean-Paul Paloméros.

Au cours de cette cérémonie, le Premier ministre a également décoré cinq aviateurs français et deux officiers étrangers (allemand et britannique). M. Fillon a également prononcé la citation à l'Ordre de la brigade aérienne de l'escadron de soutien technique aéronautique (ESTA) 15.007 "Haute Marne" de Saint-Dizier. À travers cette décoration, c'est l'ensemble du travail admirable des mécaniciens qui a été salué, un travail sans lequel aucune opération aérienne n'aurait pu être possible. "Vous avez maintenu une disponibilité des appareils exceptionnelle" a déclaré le Premier ministre.

Lors d’un discours prononcé face à une large assistance composée d’aviateurs, M. Fillon a tenu «à saluer l’engagement et le courage de nos soldats, qui ont permis à la France de tenir son rang sur la scène internationale.» Revenant sur les opérations aériennes en Libye, le Premier ministre a loué la réactivité des aviateurs. «Les premières frappes ont été réalisées par les moyens que vous avez mis en œuvre ici à Saint-Dizier. C’était une question d’heures (…). Grâce à vous, la tragédie qui était annoncée n’a pas eu lieu. (…) Pendant les sept mois et demi de conflit, vous avez, sans discontinuité, répondu à de très fortes sollicitations opérationnelles (…). Au nom du gouvernement français, je tenais à vous dire merci!» ( Cliquez ici pour retrouver l’intégralité du discours du Premier ministre).

Au cours de cette visite, le Premier ministre a également assisté à une présentation statique et dynamique de certains matériels de l’armée de l’air. Un avion de chasse Rafale basé à Saint-Dizier a ainsi effectué un vol de démonstration. À la suite de ces vols, M. François Fillon a rencontré des aviateurs ayant participé à l’opération Harmattan. Les unités décorées n’ont pas caché leur fierté de recevoir ces décorations des mains du Premier ministre. «Il s’agit d’une marque de reconnaissance du travail accompli par tout l’escadron pendant de longs mois d’effort, estime le lieutenant-colonel Xavier Toutain, commandant de l’escadron 1/7 «Provence». Nos pilotes ont réalisé les toutes premières missions de l’opération Harmattan en faisant preuve d’une réactivité exemplaire. Nous avons ensuite été engagés durant tout le conflit, jusqu’au 4 novembre, date du retour du dernier Rafale sur la base aérienne 113 de Saint-Dizier. Grâce à la polyvalence de nos avions Rafale, nous avons mené tous les types de missions aériennes: reconnaissance, défense aérienne, tirs air-sol de tous types.»

Simultanément aux opérations au-dessus de la Libye, l’escadron 1/7 «Provence» était engagé en Afghanistan au profit de la force internationale d’assistance et de sécurité (FIAS) de l’Otan. Un point commun partagé avec la deuxième unité décorée: l’escadron de drones 1/33 «Belfort». «Depuis février 2009, le drone français Harfang opère depuis la base de Bagram en Afghanistan, confirme le lieutenant-colonel Bruno Papy, commandant de l’escadron «Belfort». À ce jour, près de 5000 heures de vol ont été effectuées grâce au travail d’un détachement permanent d’une vingtaine d’aviateurs. Aujourd’hui, nous sommes particulièrement fiers, puisqu’il s’agit de la toute première décoration remise à un escadron de drones en France.» Durant une partie de l’opération Harmattan, Rafale et Harfang ont opéré depuis la même base aérienne: celle de Sigonella en Sicile. Dans le domaine de la reconnaissance, les capteurs du drone Harfang se sont montrés complémentaires du pod Reco NG du Rafale.

Pour rappel, lors de la cérémonie militaire sous l’Arc de Triomphe du 11 novembre 2011, douze unités militaires avaient déjà été décorées pour leur engagement opérationnel par le président de la République, M. Nicolas Sarkozy.

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Texte : lieutenant Karim Djemaï et aspirant Antonia Buroni

Photos : adjudant Thierry Labataille