Armée de l’Air
Pour une Défense d’avance
Pour une Défense d’avance
Jeudi 5 janvier 2012, le ministre de la Défense et des anciens combattants s’est rendu sur la base aérienne d’Avord pour une cérémonie militaire dédiée aux unités qui ont mis en œuvre les avions radar E-3F de l’armée de l’air durant l’opération Harmattan menée au-dessus de la Libye. L’escadron de détection et de contrôle aéroporté «Berry» (EDCA) a été décoré de la Croix de la Valeur militaire avec palme et l’escadron de soutien technique aéronautique (ESTA) a été cité en exemple.
C’est la troisième fois que des unités de l’armée de l’air sont décorées en reconnaissance de l eur engagement dans l’opération Harmattan, le volet français de l’opération otanienne Unified Protector menée au-dessus de la Libye, de mars à octobre 2011. Ainsi, après le président de la République, à Paris, le 11 novembre dernier et le Premier ministre à Saint-Dizier, le 12 décembre, c’est au tour du ministre de la Défense, lui-même, de décorer des unités opérationnelles de l’armée de l’air. Durant sa visite à Avord, le ministre était accompagné du général Jean-Paul Paloméros, chef d’état-major de l’armée de l’air et du général Patrick Pacorel, commandant en second les forces aériennes.
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Au cours de la cérémonie, monsieur Gérard Longuet a d’abord accroché la Croix de la Valeur militaire avec palme sur le drapeau de l’EDCA, «acteur incontournable des opérations aériennes, l’EDCA a contribué de manière déterminante au succès de la campagne aérienne». Pour les aviateurs de l’escadron, cette décoration n’est pas sans importance face à l’engagement dont ils ont fait preuve durant Harmattan, a souligné le ministre. Les avions radar E-3F ont, en effet, été fortement sollicités car ils sont un maillon indispensable de la chaîne de commandement et de contrôle. Chaque jour, durant plus de sept mois, ils ont assuré le contrôle tactique des opérations de la coalition en veillant à protéger les aéronefs des menaces aériennes ou sol-air, en transmettant les ordres d’engagement des autorités ou en envoyant les informations du théâtre aux décideurs. Depuis la base d’Avord, quatre équipages de 18 aviateurs ont enchaîné les relèves avec le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Otan pour assurer un tour par jour, autant que leurs homologues. Cela représente un total de plus de 2500 heures de vol, dont 1155 de prise de commandement sur le théâtre.
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Le ministre de la Défense a ensuite procédé à la lecture de la citation de l’escadron de soutien technique aéronautique qui assure le maintien en condition opérationnelle des avions radar de l’EDCA. Le ministre a tenu à mettre en avant « la disponibilité maximale, la réactivité et la mobilisation permanente » des mécaniciens de l’ESTA dans un contexte de sollicitation extrême. Et de poursuivre : «Derrière le succès de l’opération Harmattan, il y a un travail d’équipe, un travail collectif incroyable que je voulais récompenser.» Enfin, Monsieur Gérard Longuet a décoré cinq aviateurs, dont le général Vincent Tesnière, fait commandeur de la Légion d’honneur, avant de monter à bord d’un E3-F pour assister à une présentation de chacun des postes qui composent l’E-3F français et des missions réalisées depuis l’aéronef.
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Lors d’un discours prononcé face à une large assistance composée d’aviateurs, le ministre est revenu sur le premier jour de l’engagement militaire français en soulignant que « si nous avons pu agir dans les minutes qui ont suivi la décision politique, c’est avant tout grâce à vous, grâce aux capacités de reconnaissance qui ont été mobilisées dès le début du mois de mars. (…) Nous avons été au rendez-vous d’une actualité qui aurait pu basculer dans la tragédie. » Pour mémoire, dès le 19 mars dernier, l’un des quatre E-3F de l’EDCA était en vol pour soutenir et conduire les premières frappes aériennes françaises. Sept mois plus tard, le 21 octobre, l’avion français était également en vol au large de la Libye lors de la mission aérienne qui permettra l’arrêt du convoi du colonel Kadhafi.
Texte : Ltt Marianne Jeune
Sources : Armée de l'air
