Le CEMAA fête noël auprès des aviateurs en Afrique : première étape la Côte d’Ivoire

Tous les ans, le général Jean-Paul Paloméros, chef d’état-major de l’armée de l’air, se rend sur un théâtre d’opérations pour célébrer les fêtes de fin d’année auprès des aviateurs français déployés. Après deux déplacements consécutifs en Afghanistan, il a choisi, cette année, de célébrer Noël en Côte d’Ivoire et au Tchad, du 23 au 25 décembre 2011.

« Vous n’êtes pas les plus nombreux, mais cela ne signifie pas que vous ne comptez pas. Bien au contraire », a déclaré le général Paloméros aux aviateurs au cours de sa visite au camp Port Bouet, à Abidjan qui regroupe 450 militaires. Lors de sa journée marathon, le CEMAA a souhaité aller à la rencontre de l’ensemble de la Force interarmées Licorne qui opère depuis 2002 en Côte d’Ivoire, tout en réservant un maximum de moments privilégiés avec la vingtaine d’aviateurs de la Force.

Ainsi, arrivé le 22 décembre au soir, il a entamé sa visite dès le lendemain matin par des honneurs militaires qui lui ont été rendus par la première compagnie du septième bataillon de chasseurs alpins. Puis, le général Paloméros a rejoint le détachement Fennec pour participer à une reconnaissance en vol de la ville d’Abidjan. Seul aéronef sur le camp depuis le départ du détachement de l’aviation légère de l’armée de terre en octobre 2011, l’hélicoptère Fennec et les cinq aviateurs, pilotes et mécaniciens, sont quotidiennement sollicités (missions de reconnaissance, évacuations sanitaires…). Le capitaine Sylvain Leger, pilote à l’escadron d’hélicoptère « Parisis » de Villacoublay est arrivé à Abidjan il y a moins d’une semaine. Alors qu’il s’apprête à fêter Noël loin de ses proches, la visite du général Paloméros représente pour lui un véritable « honneur et un grand plaisir de partager un moment avec notre chef ». Le sergent Pierre-Hugues Venturini, mécanicien vecteur à Villacoublay et chef de piste en Côte d’Ivoire, a lui aussi apprécié d’accueillir le chef d’état-major dans son environnement de travail, sur le terrain. « Ce qui m’a le plus touché, c’est sa visite imprévue et non officielle, hier soir, lors de notre repas de relève du personnel, confie le jeune aviateur. Nous avons passé un moment privilégié, simple et humain, et nous étions fier de voir que notre chef tient à prendre soin de ses hommes. »  

Après le vol, le général Paloméros, accompagné du commandant de la Force française, a assisté à un briefing en présence de l’ensemble des acteurs de l’opération Licorne afin de mieux apprécier le contexte militaire et sécuritaire du pays. Puis, il a tenu à se consacrer entièrement aux aviateurs déployé en Côte d’Ivoire en organisant une table ronde avec une dizaine de représentants de l’armée de l’air oeuvrant au profit de la Force Licorne. Militaires du rang, sous-officiers, officiers, hommes et femmes, ont pris place autour du général pour une heure d’échange privilégié. « Je suis ravie de constater que vous jouez votre rôle pleinement, que vous êtes compétents et appréciés à tous les niveaux, a annoncé le CEMAA. Il est important que les aviateurs puissent tenir leur place dans des opérations interarmées. »  Puis, il les a longuement encouragés à se confier et à faire preuve d’une grande liberté de parole. « Profitez de cette occasion pour partager vos sentiments, me faire part de vos problèmes ou de vos inquiétudes sur le détachement ou sur l’armée de l’air en général. Oubliez le protocole, je suis là pour vous écouter! Je dois repartir à Paris avec une idée claire de la réalité du terrain. » Face à cette invitation sincère, il n’a fallut que quelques secondes aux aviateurs pour prendre leur courage à deux mains et se lancer dans un véritable dialogue avec leur chef, abordant des thèmes variés comme les équipements, les spécialités d’emploi, la progression ou l’entraînement opérationnel. Pour chaque réponse, le général Paloméros a livré, sans fard, ses certitudes, ses convictions et ses inquiétudes, poursuivant l’entretien au-delà de l’heure fixée par le programme.

Après un déjeuner, où pas moins de 300 militaires se sont réunis autour d’un buffet, le général Paloméros a poursuivi sa découverte de l’environnement du camp de Port Bouet. Il s’est rendu à l’ambassade de France, en pirogue par la lagune, pour s’entretenir avec l’adjoint de l’attaché de Défense, avant de repartir vers le Tchad pour y passer le réveillon. 

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Reportage : Ltt Marianne Jeune

Photos : Adj Anthony Jeuland