Le CEMAA fête le réveillon de noël au Tchad

Samedi 24 décembre au soir, base aérienne 172 « Sgc Adji Kosseï » de N’Djamena. C’est l’effervescence parmi les 950 militaires de la force Épervier. Tous se dirigent vers un hangar à avions de la zone technique opérationnelle, afin de célébrer noël avec deux invités prestigieux : le secrétaire d’état à la Défense et aux anciens combattants (SEDAC), Monsieur Marc Laffineur et le chef d’état-major de l’armée de l’air (CEMAA), le général Jean-Paul Paloméros. Vêtu de sa combinaison de vol griffée de cinq étoiles, le chef des aviateurs affiche la mine réjouie de celui qui a trouvé sa place : en opération parmi les soldats. « C’est un plaisir, une joie et un grand honneur d’être ici, auprès de vous sur le terrain », a-t-il déclaré avant de céder la parole au secrétaire d’état. Ce dernier a lui aussi tenu à apporter personnellement un message « de soutien, de reconnaissance et de profonde admiration de la nation », vantant les mérites et les qualités des armées françaises. Dans l’assemblée, l’ambiance est double. Elle est à la fois empreinte de  nostalgie pour ces militaires déployés loin de leurs proches, mais elle est également marquée par la joie de partager cet événement avec une véritable « famille », celle des armées françaises.

Durant toute la journée du réveillon de noël, le général Paloméros a parcouru la base aérienne de long en large afin d’aller à la rencontre d’un maximum de personnel. Il a d’abord rencontré son homologue tchadien, une occasion de lui confirmer tout le soutien de l’armée de l’air. « Nous travaillons ensemble depuis longtemps car nous avons tissé des liens d’amitié et de confiance, a souligné le général. En effet, les éléments français au Tchad de la force Épervier assurent deux missions permanentes. Ils contribuent d’une part à la sécurité des ressortissants français résidant au Tchad. D’autre part, conformément à un accord de coopération technique signé entre les deux pays, les militaires français au Tchad apportent un soutien logistique (ravitaillement, carburant, transport, formation) aux forces armées et de sécurité tchadiennes (FADS), ainsi qu’un appui renseignement. Les deux hommes, accompagnés du colonel Christophe Ourcel, commandant les éléments français au Tchad, ont ainsi évoqué d’autres axes de coopération dans les domaines de l’entraînement opérationnel des forces de protection ou encore dans le cadre de l’envoi de jeunes cadets tchadien au sein des écoles d’officiers de l’armée de l’air de Salon-de-Provence. Durant l’entretien, le général Paloméros s’est dit « très impressionné de voir votre armée de l’air en pleine montée en puissance ». La matinée s’est achevée sous le signe de la Légion étrangère pour le CEMAA qui a d’abord participé à la tradition des crèches fabriquées par des légionnaires. Puis, il a assisté à la remise de décrets de naturalisation, par l’ambassadeur de France au Tchad, à trois jeunes légionnaires qui ont quitté leur pays pour servir le drapeau tricolore.

Dans l’après-midi, le général a visité les différentes unités composées d’aviateurs, l’escadron de protection qui assure la protection de la plateforme aéronautique, l’alerte sauvetage terrestre ou l’escorte de certains convois. Ou encore le groupement « air » composé principalement d’aviateurs et d’équipages de l’aviation légère de l’armée de terre et mettant en œuvre deux avions de transport Transall, un Casa, un ravitailleur C 135, quatre hélicoptères Puma et quatre Mirage F1 qui ont remplacé les Mirage 2000 RDI le 21 décembre dernier. « Je suis très heureux que vous soyez revenu ici, a annoncé le CEMAA aux aviateurs fraîchement arrivés de l’escadron de Mont-de-Marsan. Le Tchad a retrouvé sa capacité de reconnaissance, cela fait plaisir ! » Équipé du pod « Presto », un équipage a effectué sa première mission de reconnaissance le 22 décembre.

Prenant un soin particulier, à chacune de leurs rencontres, de glisser un mot de soutien aux militaires ravis, le chef des aviateurs et le secrétaire d’état ont poursuivi leur tournée des « popotes » et des postes de gardes, jusque tard dans la nuit. Le lendemain, jour de noël, le général Paloméros s’est rendu sur le site de Faya-Largeau, pour une nouvelle journée de communion et d’émotion avec la Légion étrangère.

Reportage : Lieutenant Marianne Jeune

Photos : Adjudant Anthony Jeuland